Dessverreer det ekstremt vanlig at vaskebjørn har rabies. I motsetning til andre ville dyr, har vaskebjørn ikke en naturlig immunitet mot rabies. De er ikke en barriereart, noe som betyr at de kan få rabies og overføre den til mennesker og andre verter.
Selv om vaskebjørn ikke er den vanligste verten av rabies, har mange vaskebjørn rabies. I DC ble det funnet1 at 41,2 % av alle vaskebjørn som ble testet hadde denne sykdommen. Dette skiller seg veldig fra flaggermusene, kattene og hundene som ble testet, som alle hadde svært lave prosenter. Ingen flaggermus ble funnet å ha rabies, mens det var nesten like mange infiserte vaskebjørner som friske vaskebjørner.
Det er trygt å si at folk burde være mer bekymret for vaskebjørn med rabies enn andre ville dyr.
Selvfølgelig er en test utført i DC ikke nødvendigvis sant for resten av landet. Men CDC forteller oss at vaskebjørn har en av de høyeste forekomstene av rabies i USA - de er kilden til 35 % av alle tilfeller funnet hos mennesker.
For å sette det i perspektiv, tenk på hvor mange nære kontakter folk har med vaskebjørn kontra dyr som katter og hunder. Vi kontakter katter og hunder veldig ofte. Vaskebjørn er imidlertid sjelden i nærheten av mennesker. Derfor ender en mye høyere prosentandel av kontakter med vaskebjørn opp med rabies enn med hunder eller katter.
Er det vanlig at vaskebjørn har rabies?
I det nordøstlige USA, langs kysten, vil de fleste dyr med rabies være vaskebjørn. Dette inkluderer omtrent alle stater i USA som berører østkysten. Vaskebjørn med rabies i dette området er ekstremt vanlig. Så mange som 50 % av vaskebjørnene i dette området har rabies.
Værbjørn med rabies i andre områder er imidlertid mindre vanlig. Skunks er mer sannsynlig å ha rabies enn vaskebjørn i Texas, for eksempel. I mange områder er flaggermus det vanligste dyret med rabies. I disse områdene er vaskebjørn og stinkdyr generelt mindre vanlige.
I svært tropiske områder er mangusten det vanligste dyret med rabies. Så det kommer an på hvor du bor. Hvis du er i det østlige USA, er det sannsynligvis greit å anta at hver vaskebjørn har rabies. Du bør unngå disse dyrene og oppsøke lege hvis du blir bitt er ripet.
Hvorfor har så mange vaskebjørn rabies?
Værbjørn er semisosiale, så det er sannsynlig at de kommer i kontakt med andre vaskebjørner. I mer urbane områder er dette mer vanlig, ettersom matkilder har en tendens til å være tettere sammen og mer kompakte (aka søppelbøtter og søppelcontainere).
Når vaskebjørn kontakter hverandre, kan rabies spre seg. Dette er en grunn til at flaggermus også sannsynligvis har rabies i visse områder. Deres sosiale natur gjør spredningen enklere og raskere.
De fleste varmblodige dyr kan bære rabies, så det er ikke det at vaskebjørn er spesielt utsatt for rabies. I stedet er de bare tilfeldigvis sosiale, i stand til å fange rabies og er ofte i kontakt med mennesker. Disse egenskapene gjør dem mer sannsynlig å overføre rabies til andre mennesker.
Derfor er vaskebjørn ofte på fellesskapets radarer som bærere av rabies.
(Til sammenligning er hjort også ofte infisert med rabies. Det er imidlertid svært få mennesker som blir bitt av en hjort. Det eneste varmblodige dyret som ikke kan bære rabies er possums, hvis kroppstemperatur er for lav til å tåle viruset.)
Hva er tegn på at en vaskebjørn har rabies?
Raccoons kan ha rabies uten å ha noen symptomer. Derfor er det ikke alltid nøyaktig å avgjøre om et dyr har rabies basert på symptomene. I tillegg vil mange ikke få en god titt på dyrets oppførsel før de blir bitt, siden mange rett og slett blir overrasket over dyret i søpla.
Værbjørn som har avanserte stadier av sykdommen vil imidlertid ha symptomer. Du kan kanskje se disse symptomene hvis du tilfeldigvis ser på dyret før eller etter at du blir bitt.
Noen ganger vil dyret oppføre seg "beruset". For eksempel kan vaskebjørnen vakle rundt og ikke virke som den vet hva som skjer. Mange mennesker beskriver dyret som oppfører seg forvirret. Dyret kan virke uvitende om lyder eller ignorere bevegelser. Det kan virke som om vaskebjørnen ikke legger merke til deg, selv om du ikke gjemmer deg.
Ofte vil infiserte vaskebjørn forbli i søpla selv etter at de friske vaskebjørnene har flyktet. Du tror kanskje at vaskebjørnen rett og slett er sta, men sannheten kan være at hjernen deres rett og slett ikke fungerer som den skal.
Andre tegn er den meget velkjente "skummingen" ved munnen. Øynene kan også virke rennende, eller dyret kan til og med se ut som det gråter.
Når de er smittet, vil vaskebjørn slutte å opptre sunne. Hukommelsen deres vil ikke fungere som den en gang gjorde, og de vil vanligvis ikke stelle seg selv. Derfor kan pelsen deres virke sammenfiltret eller sammenfiltret, og de kan virke syke eller som om de har en hudlidelse.
Dyret kan også virke vanvittig aggressivt. Dette er imidlertid ikke alltid tilfelle. Noen ganger er dyrene rett og slett sløve og trege til å handle. Halsmusklene vil trekke seg sammen, noe som kan få dem til å kveles tilfeldig. (Det er her "frykten for vann" -myten kommer fra.)
Til slutt vil dyret bli lammet. Dette skjer imidlertid ikke før mye senere, og vaskebjørnen vil sannsynligvis ikke være i søppelet ditt når dette skjer. Likevel, fordi vaskebjørn blir veldig forvirret ettersom tilstanden utvikler seg, kan du finne en lammet vaskebjørn liggende i hagen din eller på veien.
Hvis du ser en vaskebjørn oppføre seg merkelig på eiendommen din, er det best å ikke nærme seg den. Mange tror feilaktig at disse dyrene er skadet og kan henvende seg til dem for å hjelpe. Dette er imidlertid når de blir bitt. Når de er smittet, kan vaskebjørn bli svært uforutsigbare. De kan gå fra å ikke legge merke til bevegelsene dine til å være ekstremt aggressive på en brøkdel av et sekund.
Vi anbefaler i stedet å ringe dyrekontrollen med en gang. Rabies kan være dødelig uten riktig behandling. Så snart symptomene begynner, er det umulig å behandle tilstanden. Derfor bør det tas på største alvor. Å la dyret vandre kan føre til at noen andre blir bitt.
Konklusjon
I mange områder er vaskebjørn hovedårsaken til at rabies overføres til mennesker. Vaskebjørn er semisosiale, noe som betyr at de kan samhandle med sin egen type. Fordi de har en tendens til å samle seg ved konsentrerte matkilder, spesielt i urbane områder, kan rabies lett spre seg gjennom en bestand av vaskebjørn.
Selvfølgelig trekkes vaskebjørn også mot mennesker, vanligvis på grunn av maten og søppelet vi legger igjen. Derfor er det ikke rart for mennesker å bli angrepet av vaskebjørn, noe som fører til rabiesoverføring.
I noen områder kan nesten 50 % av vaskebjørnene være infisert med rabies. Dyr med rabies viser ikke alltid symptomer. Derfor, hvis du er i det østlige USA, kan det være bedre å anta at alle vaskebjørn har rabies. Tross alt er det ofte å kaste en mynt.
