Dinosaurer har fascinert mennesker helt siden vi fant ut at de fantes. Så langt tilbake som i 1914 har de vært med i filmer, men ikke overraskende var det «Jurassic Park» fra 1993 som forsterket vår ærefrykt, undring og frykt for dinosaurer.
Men har du noen gang lurt på om de fortsatt eksisterer? Finnes det arter rundt i dag som er relatert til dinosaurer på en eller annen måte?Ja! Det finnes noen få arter - først og fremst fugler og krokodiller - som er etterkommere av dinosaurer.
Her dekker vi alle artene som har noe av den dino-DNA-forbindelsen.
krokodiller
Krokodiller, som er de største krypdyrene, er teknisk sett de nærmeste levende slektningene til dinosaurer. Krokodiller, så vel som alligatorer, stammer fra Archosaurs (" herskende reptiler"), som faktisk fantes før dinosaurene. Dette var i den tidlige triasperioden, for rundt 250 millioner år siden.
Krokodillene vi har i dag stammer fra Deinosuchus, som betyr "forferdelig krokodille", selv om de er nærmere beslektet med alligatorer. Disse krypene vokste til mer enn 30 fot og veide 8000 pounds! Deinosuchus utviklet seg for rundt 95 millioner år siden, i den sene krittperioden.
Fugler
Mens krokodiller er de nærmeste slektningene til dinosaurer, er fugler de direkte etterkommerne. Faktisk er krokodiller nærmere beslektet med fugler enn andre øgler. Noen få fuglearter er verdt å se nærmere på.
Kyllinger
Det ble oppdaget at Tyrannosaurus rex deler noen få av de samme molekylære strukturene som kyllinger og strutser! Dette er definitivt merkelig, med tanke på at kyllinger og strutser har liten genetisk tilknytning.
Strutser
Strutser er store, flygeløse fugler som tilhører strutsfuglgruppen (som også kiwi, emuer og kasuar tilhører). Det er en teori om at små dinosaurer utviklet seg til små fugler, og noen ble flyløse fordi deres overlevelse var avhengig av å holde seg på bakken.
Cassowaries
Av alle fuglene der ute, har kasuaren absolutt den nærmeste fysiske likheten med dinosaurer! Mens den sørlige kasuaren er den tredje største fuglearten (strutsen er den største, etterfulgt av den somaliske strutsen), har de noen unike egenskaper som gjør at de skiller seg ut.
De er kjent for å være aggressive mot mennesker og har store, klolignende føtter. Sannsynligvis den mest unike fysiske egenskapen som gir dem et dinosaurlignende utseende, er kasket deres. Dette er en stor, læraktig kam på toppen av hodet deres, og den antas å hjelpe dem i varmen eller med deres resonansrop.
Havskilpadder
Havskilpadder er krypdyr, som krokodiller, og har blitt k alt "kusiner" for dinosaurer. De utviklet seg sammen med dinosaurer og utviklet seg til slutt til en distinkt type skilpadde for rundt 110 millioner år siden.
Arkelon var den største havskilpadden som levde for rundt 65 til 75 millioner år siden. Den mest beslektede arten til Archelon er havskilpadden i lær, som er den største skilpadden i verden. Lærryggen måler i gjennomsnitt opptil 7 fot lang, men Archelon målte opptil 15 fot lang!
Tuatara
Tuataraen er et reptil med en genetisk avstamning så langt tilbake som i triasperioden. Selv om de ser ut som øgler, er de det ikke. Tuataraer tilhører reptilgruppen Rhynchocephalia, som de er det eneste medlemmet av.
De lever på øyer som finnes utenfor kysten av New Zealand og kan leve så lenge som 100 år! De er den eneste levende slektningen av Sphenodontia-ordenen; de andre døde ut for rundt 200 millioner år siden.
haier
haier er enda eldre enn dinosaurer, og deres forfedre går tilbake så langt som til silurperioden, for 450 millioner år siden. Dette gjør haier ganske eldgamle, og de har overlevd alle store utryddelseshendelser.
Det finnes flere eldgamle arter, hvor Megalodon sannsynligvis er den mest kjente. De var de største haiene som noen gang har eksistert og var 50 til 60 fot lange, tre ganger så store som en moderne hvithai!
Slanger
Det sies at moderne slanger utviklet seg fra et lite antall arter som overlevde asteroidevirkningen som førte til utryddelse av dinosaurene for 66 millioner år siden. Slangens forfedre overlevde denne hendelsen ved å utvikle evnen til å gå uten mat i lange perioder, og de utviklet seg og diversifiserte seg til de rundt 4000 artene vi har i dag.
Krabber
Krabber er krepsdyr som har eksistert i millioner av år, selv før dinosaurene. Faktisk har hesteskokrabben eksistert i over 300 millioner år. Ekte krabber har eksistert i 150 til 200 millioner år.
De blomstret under krittperioden, før dinosaurene gikk gjennom utryddelseshendelsen. Megaxantho zogue var en stor art som ikke overlevde asteroiden, men funksjonene som vi er kjent med i moderne krabber - en gigantisk klo og en mindre klo - levde videre fra M.zogue.
øgler
Ordet "dinosaur" oversettes til "forferdelig øgle" fra gresk, men øgler slik vi kjenner dem divergerte fra dinosaurer for rundt 270 millioner år siden. Det er noen få fellestrekk, for eksempel egglegging, men øgler er squamates, i stedet for å dele aner med arkosaurer.
Noen arter av øgler levde sammen med dinosaurer, men de fleste arter døde også ut. Det tok omtrent 10 millioner år etter krittperioden før øgler begynte å gjøre comeback. De tilpasset seg og utviklet seg etter hvert til de over 4500 artene vi har i dag.
Konklusjon
Selv om det ikke lenger er dinosaurer bortsett fra det vi ser i bilder og filmer, lever vi på en måte fortsatt blant dem. Det er vanskelig å forestille seg når man ser på en kylling at de deler molekylære likheter med T. rex, men det er fascinerende, likevel!
Neste gang du beundrer fugler som flyr over hodet, husk at de er direkte etterkommere av dinosaurer. De er bare penere og vil ikke prøve å spise deg. Men du bør være litt mer forsiktig med de nært beslektede crocs og gators!
