Filosofer har diskutert temaet kjærlighet mellom dyr i århundrer. Mange vil fortsatt si at det er vanskelig å definere mellom mennesker, langt mindre katter. Det er tydelig for enhver kjæledyrseier at katter og hunder opplever følelser. Forskere har konkludert med at hjørnetenner har den følelsesmessige modenhet som et 2–2,5 år gammelt barn1 De kjenner nød, frykt og til og med kjærlighet. Men kan katter føle seg likt og bli forelsket i hverandre?
Det korte svaret er vel, liksom, men ikke slik vi definerer det. Vi må gå tilbake i tid til tidlig kattevolusjon, domestisering av ville katter og moderne tilpasninger av menneske-katt-båndet for å virkelig forstå konseptet.
Den antropomorfe fellen
Hvis vi ønsker å svare vitenskapelig på dette spørsmålet, må vi avstå fra antropomorfisme eller tilskriving av menneskelige egenskaper til ikke-mennesker. Kjæledyrene våre er ikke små mennesker. De kan oppføre seg likt og vise følelser, men instinkter og evolusjonær ledning dikterer hvordan de handler. Vi er i stand til høyere og mer komplekse følelser enn våre dyrevenner. Det gjelder også kjærlighet.
Kjæledyrene våre kan knytte sterke følelsesmessige bånd med oss. De er kjærlige med oss og hverandre. Imidlertid kan de ikke kommunisere på de samme kompliserte måtene vi kan. Selvfølgelig er kjærlighet en kompleks følelse når man snakker om et bånd mellom to individer. Når vi snakker om at katter elsker hverandre, er det ikke i samme sammenheng som relasjonene vi danner med andre mennesker.
Evolusjon og genetikk
Både kattedyr og hjørnetenner produserer det såk alte kjærlighetshormonet oksytocin. Noen undersøkelser tyder på at det kan spille en rolle i menneske-katt-binding2 Det korrelerer imidlertid ikke på samme måte som med mennesker. Høye nivåer betyr ikke nødvendigvis sterke relasjoner. Men katter skiller seg på mange måter fra både mennesker og hjørnetenner. Mens mange hjørnetenner lever i grupper, er kattedyr for det meste ensomme.
Forskere teoretiserer huskatter som stammer fra den europeiske villkatten (Felis silvestris)3 Disse dyrene er ensomme og polygyne, med hanner som parer seg med mer enn én hunn. Disse funnene tyder på at katter ikke kan elske hverandre, i hvert fall ikke hvordan vi kan se det. Ikke desto mindre hadde evolusjonen enda et kort i ermet.
Influenser av domestisering
Forskere anslår at mennesker domestiserte ville katter for rundt 9 500 år siden, sammenfallende med utviklingen av landbruket i den fruktbare halvmånen. Det forvirrende med det er at kattedyr ikke trengte oss, og vi ville heller ikke ha dem spesielt rundt bosetningene våre. I motsetning til hunder, bidro de ikke mye til vårt velvære. Årsaken til domestiseringen deres går imidlertid tilbake til jordbruket.
Korn var noen av de første matvarene mennesker dyrket. Og når du planter disse avlingene, legger du ut velkomstmatten for gnagere og andre skadedyr. Det tok ikke lang tid før ville katter begynte å henge rundt mennesker fordi avlingene deres tiltrakk seg mange av deres typiske byttedyr. Forholdet mellom kattedyr og mennesker ble gjensidig fordelaktig.
Spol frem til det gamle Egypt, og katter blir nå tatt vare på og aktet. Forskere teoretiserer at egypterne kan ha selektivt oppdrettet kattedyr for å gjøre dem mer som de elskelige kjæledyrene vi kjenner i dag. Det ville innebære å dyrke følelser som var fremmede for ville katter. Felines trengte ikke å utvikle kjærlighet til andre årskull på grunn av deres ensomme livsstil. Domestisering endret den situasjonen.
Selv når folk begynte å danne fellesskap, ble katter fortsatt hos oss, antagelig på grunn av den enkle plukkingen med gnagere som fulgte oss til landsbyer og byer. Det betyr at de måtte tilpasse seg å være rundt mennesker og sannsynligvis hverandre. Disse hendelsene har hatt en dyp innvirkning på den følelsesmessige kapasiteten til katter.
Nåværende forskning om kattefølelsesoppfatninger
Forskere har lenge studert forholdet mellom hunder og mennesker. Hjørnetenner nøler ikke med å vise følelsene sine. Det er lett å finne ut hva som foregår mellom ørene deres. Katter har vært en annen historie, ikke gjort noe lettere av kattenes foranderlige natur. Likevel har forskning vist at kattedyr er flinke til å lese menneskelige følelser og skreddersy oppførselen deres deretter.
Disse funnene tyder på at katter kan forstå følelser. En annen studie vurderte effekten av en eiers tilstedeværelse på et kjæledyrs respons på stress. Forskeren observerte positive effekter som viste et høyere oppfattet komfortnivå. Dette eksperimentet demonstrerte bindingen mellom mennesker og kattene deres. Folk hadde tydeligvis en beroligende innflytelse på kjæledyrene sine, noe som tyder på en følelsesmessig tilknytning.
Annen forskning har fokusert på de ulike atferdstrekkene til katter, som kan påvirke om de er i stand til å bli forelsket i hverandre. Det trengs ikke en rakettforsker for å fastslå at kattedyr har forskjellige personligheter. Selvfølgelig er sosialisering og andre miljøfaktorer sterke påvirkninger. Bevis tyder imidlertid på et genetisk aspekt.
En studie utført av Universitetet i Helsinki fant syv forskjellige atferdstyper basert på eierinnspill fra over 4 300 kjæledyr. Funnene viste klare forskjeller i katt-til-katt omgjengelighet. Orientalerne og burmeserne skåret høyest blant rasene, med den somaliske og tyrkiske varebilen nederst på listen.
Rasens atferdsvariasjoner er godt dokumentert i vitenskapelig litteratur. Derfor er disse dataene ikke overraskende. De viser en grad av å være sosiale, noe som igjen kan påvirke en katts evne til å elske. Forskere vet at kattedyr oppfatter og kommuniserer følelser med andre dyr. De bruker visuelle, luktende og auditive midler for å signalisere dem til hverandre.
sosiale tilknytninger og bånd
Katter danner også sosiale tilknytninger til eierne sine. Kanskje det er det sterkeste beviset på at katter forelsker seg. Hvis disse dyrene kan danne disse båndene med et menneske, er det ikke vanskelig å anta at de kan gjøre det samme med en av sine egne. En annen katt har fordelen fordi den kan lese de subtile hintene som kan unngå vår oppmerksomhet. Imidlertid er et sosi alt bånd mellom to katter tydelig hvis du observerer deres interaksjoner.
To bundne katter vil gjøre mange ting sammen, fra stell til å sove til å leke. De viser også en rekke følelser. Katter vil bli sinte og slåss hvis roughhousingen går for langt. På samme måte kan de begynne en ettermiddagslur med gjensidig stell før de krøller seg sammen. Husk at denne oppførselen er i strid med hva ville katter vil gjøre. Vi kan konkludere med at det viser et sosi alt bånd vi kan kalle kjærlighet.
Siste tanker
Huskatter er langt unna sine ville kolleger på mange måter. Imidlertid er den mest dyptgripende utvilsomt deres sosialitet. Det er et produkt av domestisering og endringene det påvirket i dyrets oppførsel. Kjæledyr trenger ikke å forsvare territorier for å overleve. Mennesker har slått på bryteren, noe som gjør kjærlighet mellom to kattedyr mulig.
