For omtrent 50 millioner år siden oppsto hester i Nord-Amerika. Over tid spredte de seg og ble bare domestisert, og en del av det menneskelige samfunnet tok mye mer nylig.
Hester har lenge vært en integrert del av menneskelig kultur, og har gitt oss transport og selskap i århundrer. Hester kan finnes i stort antall på nesten alle kontinenter, og de er så utbredt at det virker som om de alltid har vært med oss.
Det var ikke alltid slik; i lang tid var det noe mystikk rundt opprinnelsen til hester og når og hvor de først ble domestisert. Siden starten og den utbredte bruken av mekanisering, har hester sakte blitt brukt til andre formål, som fornøyelsesridning og sport, så det er lett å glemme hvor mye vi står i gjeld til domestiseringen av dette ydmyke dyret.
Før oppfinnelsen av damptoget, fulgt relativt tett av biler, var hester den eneste måten å reise lange avstander med ganske høy hastighet. De var også en viktig del av krig og jakt, og historien om domestiseringen av hesten er nært knyttet til utviklingen av samfunnet slik vi kjenner det.
Her tar vi en titt på hvor hestene oppsto og historien om da vi først domestiserte disse vakre dyrene.
Hvor stammer hestene fra?
De fleste eksperter er enige om at hester oppsto i Nord-Amerika for omtrent 50 millioner år siden. De var små dyr, ikke større enn en liten hund, og levde mest i skog. De økte gradvis i størrelse over millioner av år og tilpasset seg stadig flere miljøer, inkludert gressletter. Disse hestene spredte seg deretter til Asia, Europa og deretter resten av verden via Bering landbroen som en gang koblet Alaska til Sibir, hvor hester deretter kunne krysse inn i Asia og spre seg vestover. Noen kom så langt som til Afrika og utviklet seg til sebraene vi kjenner i dag.
For rundt 10 000 år siden døde nordamerikanske hester ut, mest sannsynlig på grunn av en klimaavkjølingshendelse som så utryddelse av forskjellige andre pattedyr også. Heldigvis hadde hester allerede kommet seg bort fra kontinentet, og sikret artens overlevelse. Hester ble deretter gjeninnført ved å kolonisere europeere og spanske conquistadorer på slutten av 1400-tallet, og på 1700-tallet var det meste av det vestlige utmarksområdet i USA hjem til massive flokker av hester. Noen forskere anslår at det var så mange som 2 millioner hester i USA på dette tidspunktet, med selv konservative anslag som antyder så mange som 1 million.
Når ble hester først domestisert?
Det eksakte punktet med hestedomestisering har lenge vært oppe for debatt, og det beste beviset forskerne hadde til rådighet var arkeologiske bevis og DNA-bevis som pekte mot den eurasiske steppen, en region som består av Ukraina, sørvest-Russland og Kasakhstan. Teorien hadde imidlertid noen løse tråder, og forskere forsøkte å løse mysteriet en gang for alle via genetisk analyse.
Forskere fra University of Cambridge analyserte en genetisk database som består av genomene til over 300 hester tatt fra den eurasiske steppen og fant ut at tamhester mest sannsynlig har sin opprinnelse her og avlet med ville hopper når de spredte seg gjennom Europa og Asia. De fleste eksperter er enige om at hester mest sannsynlig først ble domestisert som en kilde til kjøtt og melk og begynte å bli ridd kort tid senere.
Ifølge studien ser det ut til at hester gradvis ble domestisert i ulike deler av Asia og Europa, med integrering av ulike arter av ville hester i tambesetninger mest sannsynlig for avlsformål. Studien forklarte det som tidligere hadde forvirret forskere: DNA-beviset antydet at hester ble domestisert mange ganger på forskjellige steder rundt samme periode, og inkluderingen av ville hester i avl løste stort sett gåten.
- 11 krigshesteraser og deres historie (med bilder)
- Kan tamme hester overleve i naturen? (veterinæranmeldte fakta)
Når ble de første hestene ridd?
Hester ble opprinnelig domestisert for kjøtt og melk og muligens for å drive jordbruksarbeid på gårder, og de ble brukt til ridning på samme tid. Å ha et dyr som kunne brukes til mat, melk, trekking og som kunne rides var en stor fordel for ethvert samfunn, og det er lett å se hvorfor hester til slutt ble domestisert. Den nevnte studien antyder at hester først ble domestisert for rundt 5 500 år siden, nesten 1 000 år tidligere enn tidligere antatt, og rundt 2 000 år tidligere enn Europa. Forskere analyserte gamle keramikkfragmenter og fant spor av hestemelk helt tilbake til 5500 år.
Interessant nok fant forskere også spor etter bruken av et stringhodelag brukt i gapet mellom tennene til en hests underkjeve. Dette viser at hester ikke bare ble brukt til mat, men også snart ble ridd etter domestisering. Da hesten ble gjenintrodusert til Nord-Amerika på 1400-tallet, var den fullstendig domestisert og langt mer føyelig og lett å kontrollere, noe som førte til at amerikanske indianere tok i bruk hester med en gang, med fordelen av å motta dyr som allerede var selektivt avlet for ridning.
Konklusjon
Selv om hester sikkert oppsto i Nord-Amerika, skjedde deres utvikling og domestisering andre steder. De føyelige, ridbare hestene vi har i dag skyldes i stor grad samfunnene som lever i og rundt den eurasiske steppen og europeernes videre utvikling. Da hester endelig kom tilbake til Nord-Amerika, var de annerledes enn deres omkomne forfedre. Hester har hatt en enorm rolle å spille i utviklingen og utviklingen av det menneskelige samfunn, og selv om bruken av dem i dag har blitt mer for nytelse enn utilitaristisk, skylder vi dem absolutt en enorm gjeld.
