Empati er en grunnleggende del av oppførselen vår. Enten vi lærer om fortiden eller navigerer i en sosial situasjon, bruker vi empati for å få kontakt med andre og veilede våre reaksjoner. Men føler hunder det samme? Det er tydelig at hunder føler noen følelser, men inntil nylig trodde de fleste forskere at empati var utenfor hunder. Men den konsensusen er i endring. Spørsmålet er ikke helt avklart, men nyere forskning viser at hunder føler empati eller i det minste noe sånt.
Emosjonell teori og empati
Følelser er vanskelige å studere, spesielt hos dyr. Hvordan vet du hva et dyr føler når du ikke kan snakke med det? I lang tid har forskere vært enige om at hunder føler enkle følelser, som spenning, tristhet, sinne og angst. Men mer kompliserte som skam, skyldfølelse og empati er fortsatt opp til debatt.
Hos mennesker utvikler babyer alle de enkle følelsene når de er noen måneder gamle. Men mer komplekse følelser setter seg ikke så raskt. De tar til de er noen år gamle. Den rådende teorien har vært at hunder aldri utvikler evnen til å føle disse følelsene, inkludert empati. I stedet trodde mange forskere at hunder ble bekymret over tegn på nød, som en baby som gråter når de hører en annen babys gråt. Men ny forskning peker på at hundefølelser er mer komplekse.
Studier om empati og nød
En av de viktigste nyere studiene om empati var en studie fra 2017 der hunder så både eieren og en fremmed jobbe med et puslespill. En person snakket eller nynnet, og den andre gråt. Hvis hunder følte empati, forventet forskerne at de ville forsøke å trøste den som gråt - spesielt hvis det var eieren deres. Hvis de bare ble bekymret, ville de sannsynligvis løpt til eieren sin for å få trøst, uansett hvem som gråt. Til slutt var det ikke alle hunder som reagerte på tårene. Men mange hunder prøvde å trøste den som gråter, uansett hvem det var.
En annen studie et år senere målte stressnivået til hunder når de så eieren sin gråte. De fant ut at de fleste hundene var bekymret og at mange gikk raskere til eierne sine når eierne gråt. Men det interessante resultatet var at hunder som prøvde å hjelpe eierne sine ofte var mindre stresset enn hunder som ikke gjorde det. Det viser at svarene ikke bare var hunder som ble stresset av gråt. I stedet teoretiserte forskerne at alle hundene følte empati, men noen hunder hadde bedre følelsesmessig kontroll som lot dem komme i gang.
En siste studie på hundeatferd så på hundenes reaksjoner på registrerte lyder fra mennesker og hunder. Denne studien fant at hunder reagerer sterkere på negative lyder (som gråt og sutring) enn positive og nøytrale lyder. Den fant også at hunder reagerer sterkere på opptak av mennesker og hunder i deres husholdninger.
Siste tanker
Sett alle disse studiene sammen, er det ganske tydelig at hunder opplever empati. De bryr seg om om andre mennesker og hunder er bekymret, og mange hunder vil prøve å hjelpe. De bryr seg også mer om andre hvis de allerede har et bånd med dem. Det er sant for mennesker, også - de fleste er mer empatiske for sine kjære enn fremmede.
Vi kan også fortelle at følelsesmessig utvikling varierer fra hund til hund - noen hunder er mer empatiske enn andre, eller i det minste mer villige til å handle på det. Selv om vi ikke vet nøyaktig hva som går gjennom hundens sinn når du gråter godt, er det trygt å si at hunden din virkelig bryr seg.
