Mastiffen er en eldgammel rase, hvis opprinnelse går tilbake til Julius Cæsars tid. Du vil ikke bli overrasket over å høre at de har blitt brukt under kriger som angreps- og kamphunder på grunn av deres imponerende størrelse. Romerne brukte dem også i Colosseum, hvor disse kraftige hundene måtte kjempe mot bjørner og løver. Romerske tropper introduserte deretter mastiffen til England, hvor den lenge ble presentert som et sirkusdyr, som en grusom og blodtørstig hund. Heldigvis er disse grusomme tidene for lengst forbi. I dag er mastiffen intet mindre enn et fantastisk kjæledyr.
Mastiffer før den vanlige æra
Mastiffen ville være en etterkommer av molosserne som dukket opp i Sentral-Asia for flere tusen år siden. De spredte seg over hele Eurasia, så mye at vi kan finne referanser til disse hundene i det gamle Hellas så vel som i det gamle Babylon. Ingen vet nøyaktig hvordan de kom til de britiske øyer, men en teori er at de reiste med fønikiske handelsmenn rundt 1500 f. Kr.
Det som er sikkert er at molossere allerede bodde i Storbritannia under den romerske invasjonen. Faktisk var Julius Caesar selv (100 f. Kr.–44 f. Kr.) så imponert over disse utrolige hundene (som i størrelse og vekt oversteg molosserne fra den romerske hæren) at han brakte mange tilbake til Roma for å kjempe på arenaen mot løver og gladiatorer.
Mastiffer i middelalderen
Britene sies å ha bidratt betydelig til utvalget av Mastiff-hunder. De populariserte også bruken deres som vakthunder, selv om de i lang tid tjente som kamphunder for underholdningen til engelske herrer.
Dermed ble mastiffer brukt i århundrer for å beskytte gårder og landsbyer og også som kamphunder. De akkompagnerte hærer, men ble også brukt til underholdning. Løver er relativt sjeldne i Storbritannia, og det var mot bjørner de måtte kjempe. Sistnevnte forsvant imidlertid fra landet i begynnelsen av middelalderen, og det var da hundekamper som ble organisert inntil denne odiøse sporten ble forbudt i 1835.
Fra middelalderen til 1800-tallet
Ordet Mastiff dukket opp på 1300-tallet i England og stammer fra det gamle franske "mastin", som i dag har blitt "mâtin". Opprinnelsen til navnet kommer fra det latinske "mansuetus", som betyr "å temme".
Den moderne historien til rasen begynner kort tid etter, nærmere bestemt i 1415, under slaget ved Agincourt, i Nord-Frankrike. Sir Peers Legh, skadet i kampene, ble beskyttet på slagmarken i timevis av sin elskede Mastiff, mens han ventet på at hjelpen skulle komme. Etter denne rungende bragden ble hunden hans sendt til en av de første kennelene, Lyme Hall Kennel, hvor rasen slik vi kjenner den i dag ble utviklet.
Men utviklingen av bevæpningen, deretter det progressive forbudet mot hundekamper, reduserte mastiffens popularitet sterkt på 1700- og 1800-tallet. Mastiffen fortsatte imidlertid å være en formidabel vakthund og overlevde denne misnøyen. I løpet av denne perioden ble de aggressive egenskapene, hittil ettertraktet hos disse kamphundene, gradvis eliminert for å beholde bare de vennligste individene.
Mastiffens nesten utryddelse under de to verdenskrigene
Første halvdel av 1900-tallet var nesten dødelig for den mektige mastiffen. For det første, selv om den ble anerkjent i 1885 av den svært unge American Kennel Club (AKC), lyktes den ikke i å etablere seg i USA. Dermed ble rasen ansett som ikke-eksisterende utenfor Storbritannia ved slutten av første verdenskrig.
Dens redning kom fra Canada i 1918 da en valp ved navn Beowulf ble født. Denne var avkom av et par Mastiffs importert fra Storbritannia. Dermed reddet dens etterkommere, sammen med de av noen få andre individer importert på 1920- og 1930-tallet, rasen fra utryddelse noen år senere.
Men andre verdenskrig hadde (nok en gang!) dramatiske konsekvenser for den britiske mastiff-befolkningen. Bombing, krigsinnsats, restriksjoner og hungersnød førte til at rasen ble utryddet. Bare én kvinne, Nydia de Frithend, overlevde. Etter at fiendtlighetene var over, importerte raseentusiaster 14 eksemplarer fra USA og relanserte et vellykket avlsprogram.
The Rise of the Mastiff
I 1964 anerkjente Fédération Cynologique Internationale (FCI) offisielt mastiffen, og bekreftet dermed rasens gjenopplivning. Faktisk er det nå akseptert av alle de store nasjonale hundeorganisasjonene, inkludert American United Kennel Club (UKC), Canadian Kennel Club (CKC) og, selvfølgelig, British Kennel Club (KC).
I dag er mastiffen en av de vanligste gigantiske hunderasene i verden. I 2021 ble denne gigantiske hunden rangert som nummer 35 (av nesten 200) i AKCs rangering av raser etter popularitet basert på antall årlige registreringer med kroppen. Dette representerer en økning på rundt ti plasser sammenlignet med begynnelsen av 2000-tallet.
The Bottom Line
Vi håper denne artikkelen har hjulpet deg med å lære mer om den fascinerende historien til dette praktfulle beistet. Men til tross for sin voldsomme jageropprinnelse, har mastiffen definitivt en plass i våre hjem som en kjærlig, lojal og beskyttende firbeint venn!
