Ingen hunderase har blitt plaget mer enn den amerikanske Pit Bull-terrieren. Media promoterte arten som en farlig skapning på grunn av hundens tilknytning til hundekamp og ondsinnede offentlige angrep. Spekulative artikler publisert på 1980- og 1990-tallet antydet at hundens aggresjon var genetisk.
Det ble ansett som en offentlig fiende som ikke kunne reformeres eller trenes til å sameksistere med mennesker. Krisesentre begynte å avlive pitbuller i forbløffende hastigheter da livredde amerikanere var redde for å adoptere dem, og noen kommuner og huseierforeninger forbød kjøp eller adopsjoner av pitbull.
Offentlige meninger om hundene har endret seg, men hva ble pitbull avlet for i utgangspunktet? Den amerikanske Pit Bull stammet fra de engelske Bull og Terrier-kryssningene som var populære på 1800-tallet. Imidlertid beskriver begrepet "Pit Bull" fire raser: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier og American Staffordshire Terrier. Å klassifisere en hund som en "pitbull" er vanskelig uten DNA-analyse, og noen veterinæreksperter spekulerer i at så mange som 25 hunderaser som kommer til ly er feilmerket som pitbuller. Forfedrene deres ble brukt som brukshunder for å gjete. villkveg på 1800-tallet, men de ble også brukt i «bull baiting»-konkurranser på de britiske øyer. Etter at okselokking ble forbudt, begynte hundeførere å holde "ratting" -konkurranser der Pit Bulls kjempet mot rotter. Begrepet "pitbull" kom fra gropen der rottene ble plassert for å kjempe mot hundene.
The 19th Century: The Pit’s Origins
Bull baiting var en umenneskelig sport som stilte engelske bulldoger mot okser. Førere ville plassert en eller to hunder i ringen med en okse, og etter timer med angrep fra hundene, ville oksen kollapse eller dø. I 1835 håndhevet England Cruelty to Animals Act som forbød okselokking.
Selv om loven forhindret okser fra å bli slaktet, begynte hundeførere å holde "ratting" -konkurranser der Pit Bulls kjempet mot rotter. Begrepet "pitbull" kom fra gropen der rottene ble plassert for å kjempe mot hundene. Tilskuere ville satse på hvor fort hundene kunne drepe rottene, men til slutt slo regjeringen ned på de ulovlige operasjonene. Dessverre begynte noen hundeeiere å holde hemmelige hundekamparrangementer som svar på myndighetenes handlinger.
I motsetning til myten om at hundekjempere avlet opp dyrene sine til å være aggressive, så 1800-tallsoppdrettere etter hunder som var føyelige mot mennesker. De ønsket at hundene deres skulle angripe motstanderne, men Pits måtte være tamme nok til å håndtere hjemme og i ringen. Aggressive valper ble skilt fra resten av kullet og vanligvis avlivet for å forhindre overføring av egenskapen til avkom.
Pit Bull i USA
Før utbruddet av borgerkrigen kom britiske immigranter til USA og tok med seg Pit Bulls. Hundene ble uvurderlige til å gjete storfe og sauer, vokte jordbruksland og beskytte familier mot tyver. I 1889 ble den engelske brukshunden k alt "den amerikanske Pit Bull Terrier", men American Kennel Club anerkjenner den ikke som en offisiell rase. Selv om den ble brukt i ulovlige hundekamper i Amerika på 1800-tallet, ble Pit Bull beundret for sine gjetertalenter og evne til å jobbe sammen med mennesker.
The 20th Century: Fame and Disgrace
Hundekamp ble upopulært på begynnelsen av 1900-tallet, og amerikanerne fokuserte på de positive sidene ved Pit Bull. De ble ansett som pålitelige hunder som jobbet hardt for en spirende nasjon. I 1917 ble en Pit Bull en usannsynlig helt da USA gikk inn i første verdenskrig. Hunden ble beskrevet som en amerikansk Pit Bull, men noen spekulerte i at hunden var en del av Boston Terrier.
Pit Bull Soldier
Hunden, senere k alt "Stubby", vandret inn i et treningsområde på Yale University for amerikanske tropper. Hunden ble vennlig med soldatene og fulgte dem rundt i leiren. Da National Guard-troppene sendte ut til Tyskland, smuglet de Stubby ombord på S. S. Minnesota. Stubby var en moralsk booster for uerfarne amerikanske tropper som ble sett ned på av sine franske allierte, men snart ble Pit Bull mer enn en cheerleader for USA.
Da amerikanske tropper okkuperte den tyske byen Schieprey, lobbet de tilbaketrukne tyskerne håndgranater inn i skyttergravene. Stubby løp til skyttergravene og ble såret i forbenet av eksplosjonene. Han kom seg etter sårene og deltok i 17 kamper.
Hans mest kjente heltedåd skjedde da han undertrykte en tysk spion og rev av jernkorset hans. General Pershing, sjef for de amerikanske styrkene, overrakte Stubby en gullheltemedalje på oppdrag fra Humane Education Society som senere ble Humane Society. Etter å ha gått bort i 1926, viet New York Times tre sp alter til nekrologen hans, og Smithsonian bevarte levningene hans.
Hollywood Dogs
Stubbys berømmelse og respekt økte publikums forkjærlighet for Pit Bull, og hundene begynte å dukke opp i tidlige Hollywood-filmer og shorts. Buster Keaton, Fatty Arbuckle og produsent Hal Roach hadde pit bulls i filmene sine. Hal Roach fant Hollywoods mest kjente Pit, Pete. Pete ble omt alt i shortsen Our Gangs og Little Rascals.
Politikere, kjente forfattere og kjendiser promoterte Pit Bulls som «America's Dog». Noen av de kjente Pit-eierne på begynnelsen av 1900-tallet inkluderer Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire og Humphrey Bogart. Fra begynnelsen av 1900-tallet til slutten av 1960-tallet var Pit Bulls favorittkjæledyrene til amerikanere, men 1970- og 1980-tallet var ikke like snille mot rasen.
Skiftende offentlige meninger
Sisten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet var en turbulent periode i USA, og dessverre ble hundekampklubber mer vanlig. Uansete, fly-by-night oppdrettere begynte å oppdra Pit Bulls uten kunnskap om selektiv avl, og rapporter om hundeangrep økte betydelig på 1970-tallet. I 1974 hadde New York City 35 000 rapporter om hundeangrep, og nå er tallet nærmere 3 500.
Det var vanskelig å regulere forbrytelsen fordi klubbene var lokalisert i flere stater, men dyrerettighetsgrupper overbeviste mediene om å publisere flere historier om grusomhetene ved hundekamp slik at forbrytelsen kunne bli en forbrytelse. Mange av kampene skjedde i urbane områder med minoritetssamfunn, og medieoppslag om hundekamper skapte ofte rasespenninger i landet. I 1976 forbød den amerikanske kongressen hundekamp i alle 50 delstater, men beryktetheten til Pit Bull-rasen bare økte.
Time Magazine og Sports Illustrated
Avisartikler på begynnelsen av 1900-tallet promoterte Pit Bull som en lojal følgesvenn, men mediedekningen av rasen på 1980- og 1990-tallet fikk en illevarslende tone. I 1987 viste magasinet Time en Pit Bull på forsiden med tittelen «The Pit Bull Friend and Killer». Publikum ble stadig mer redde for hundene, og Sports Illustrateds "Beware This Dog" -artikkel videreførte stereotypen om at groper var en fare for samfunnet.
Aggresjon hos hunder var ikke så godt forstått på 1980-tallet som nå. Bronwen Dickey, forfatter av "Pit Bull: The Battle Over an American Icon" publiserte boken sin for å fjerne vanlige myter om Pit Bulls. Noen av unøyaktighetene hun motbeviser inkluderer:
- Pit Bulls er hardwired for å drepe:Aggressivitet er ikke et vanlig trekk ved Pit Bulls. Dogfighters som leter etter aggressive Pit-valper i et sunt kull, vurderer å finne én "slem" hund av fem som en suksess. Å tvinge Pit Bulls til å tåle utilstrekkelige dietter, eksponering for elementene og umenneskelige levekår kan føre til mer aggressiv oppførsel.
- Bittet fra en Pit Bull er verre enn andre raser fordi kjeven låser seg: Vitenskapelige studier har motbevist denne misforståelsen. Kraften til en hunds bitt er direkte relatert til dens masse. Hunder lærer å kalibrere bittene sine som valper mens de ammer.
Tragedien i 2007
Etter å ha blitt arrestert på grunn av narkotikaanklager, fort alte Davon Boddie etterforskerne at han bodde på Michael Vicks adresse. Vick var en Atlanta Falcon-quarterback, og da etterforskerne ransaket eiendommen hans, fant de bevis på bikkjeslagsmål. Etter at en ny arrestordre ble forkynt, fant politiet:
- Skadde, undermatede hunder lenket til bilaksler; de fleste av de 51 hundene var Pit Bulls
- Et kampområde belagt med blod
- Et voldtektsstativ for impregnering av aggressive kvinnelige Pits
- Trening og avlsutstyr for dyr
- Prestasjonsfremmende medisiner for å øke aggresjon
- Papirarbeid som beskriver hundekampoperasjonen
Michael Vick ble siktet for å ha løyet for føderale etterforskere etter bare å ha innrømmet å ha drept to hunder, og han sonet 21 måneder i fengsel. Eks-fotballspillerens «Bad Newz Kennels»-operasjon utsatte verden for de forferdelige forholdene Vicks Pit Bulls opplevde.
Før dyrene ble reddet, la etterforskerne merke til at mange livredde hunder "pannekaker" seg til bakken. De la seg ned når noen kom bort til dem fordi de var redde for mennesker.
Heldigvis hadde den frastøtende hendelsen en lykkelig slutt for resten av Vicks kamphunder. Av de 51 hundene som ble reddet, ble 48 rehabilitert og gitt kjærlige hjem. Media intervjuet de nye kjæledyrforeldrene og fremhevet hvor kjærlige og lekne hundene var. Vicks forbrytelse bidro til å endre synet på Pits som mordere.
Da Vicks konspiratorer fort alte etterforskerne de grufulle detaljene om å drepe taperne av luftkamper, inkludert elektrokutting, kvelning og å slå i hjel hunder, innså amerikanerne endelig at mennesker hadde skylden for aggressive hunder. Pit Bulls var bare ofrene.
Siste tanker
Flere hunderaser har muskuløs kropp, glatt pels og store kjever. Å identifisere en amerikansk Pit Bull ved visuelle ledetråder har ført til at flere hjørnetenner har kommet inn i tilfluktsrom og blitt avlivet. Pits rykte har forbedret seg betraktelig siden redningen av Michael Vicks hunder, men den misforståtte rasen har ennå ikke beholdt sin tidligere tittel "America's Dog. Forhåpentligvis vil videre forskning på hundegenetikk og aggresjon gjenta for offentligheten at Pit Bull er en vanlig hund som trenger en kjærlig familie i stedet for en blodtørstig morder.
