Har du noen gang lagt merke til at blant fugler av samme art viser noen slående farger mens andre har matere fjærdrakt? Dette kalles seksuell dimorfisme og er et fenomen som ofte finnes i dyreriket, inkludert noen fuglearter. For eksempel har den nydelige eurasiske oksefinken1hannen en oransje-rosa mage mens hunnens er lysebrun; den ringhalsede hannfasan2 har blå, grønne og røde farger på hodet, noen ganger hvitkrage og overveiende rød fjærdrakt, mens hunnfasanen er mer ensfarget brun. Dermed har noen hannfugler strålende farger i hekkesesongen, mens hunnene blekner sammenlignet med sin grå eller brune fjærdrakt.
Reasons for seksuell dimorfisme
1. Fugler bruker de livlige fargene på fjærdrakten som et middel til forførelse
Man kan da lure på hvorfor slike forskjeller observeres mellom de to kjønnene hos fugler. En av grunnene som kan forklare dette er begrepet seksuell seleksjon, fremsatt av faren til evolusjonsteorien, Charles Darwin.
Seksuell seleksjon, i et nøtteskall, er en av komponentene i naturlig seleksjon. Men, i motsetning til sistnevnte, er seksuell seleksjon ikke direkte relatert til overlevelse, men snarere til et individs evne til å reprodusere. Denne evnen til å reprodusere, og dermed sikre sitt avkom, avhenger blant annet av utviklingen av fysiske egenskaper (som fjærdrakt), men også atferdsegenskaper (som sang eller å vite hvordan man bygger gode reir) hos hannene. Disse egenskapene er avgjørende for at kvinner skal gå med på å avle med hanner.
Når det gjelder fargerike fugler, kan hannene bedre "forføre" partneren sin og "trenge" sine rivaler. Det mest kjente eksemplet er påfuglen, som viser sin praktfulle hale med glitrende farger like mye for å beile til en hunn som for å imponere en rival.
Hannene spankulerer og hunnene velger.
Ifølge Darwin ser kvinner etter egenskaper hos partneren sin som viser at han er den sterkeste og at han er i stand til å overleve i sitt miljø. Derfor, hvis de parer seg med den rette hannen, vil avkommet deres ha større sjanse til å overleve.
2. Fargeparadokset: lyse farger gjør også fugler mer sårbare for rovdyr
Det er en hake med å vise prangende farger: det gjør hannen mer sårbar for rovdyr og utgjør en risiko for dens overlevelse, noe som strider mot Darwins teori om naturlig utvalg. Faktisk, hvis hunnene oppsøker hannen med den beste genetiske sammensetningen for å sikre at deres avkom har best sjanse for å overleve, hvorfor velge de som er mest synlige for rovdyr?
Med andre ord, hvordan forklarer vi fremveksten av spektakulære seksuelle trekk (lyse farger) som tilsynelatende strider mot naturlig utvalg?
I henhold til handikapprinsippet utviklet på 1970-tallet av biolog Amotz Zahavi, ville kvinner tolke den lyse fargen på hannfjærdrakten som bevis på robusthet og god helse. Så hvis disse hannene til tross for disse kostbare og ekstravagante fremvisningene (som gjør fargede hanner mer sårbare for rovdyr) fortsatt er i live, vil dette bety at de er de mest livskraftige og derfor de beste potensielle foreldrene.
Andre hensyn
En annen faktor å huske på er at måten fugler ser på oss er forskjellig fra hvordan de ser hverandre. Dette er fordi vårt visuelle spektrum er forskjellig fra fugler. For eksempel kan fugler se UV-bølgelengder mens vi ikke kan. De er også mye bedre til å skille mellom to like farger (sammenlignet med mennesker). Dette er en del av grunnen til at mange fuglearter er i stand til å identifisere kjønnet til et medlem av en art uten tilsynelatende kjønnsdimorfisme fra vårt synspunkt.
Siste tanker
Kort sagt, noen hannfugler viser fantastiske farger hovedsakelig for å beile til hunner, selv om det gjør dem mer synlige for rovdyr. Lyse fjærdraktfarger kan også tjene til å skille individer mellom arter og imponere rivaler. Darwins begrep om seksuell seleksjon bidrar dermed til å forklare hovedårsakene bak den seksuelle dimorfismen til fugler (med hensyn til farger), men det er fortsatt mye å lære om frieriet til fugler.
