Japan er kjent for å være en nasjon av kattelskere. I 2022 rangerte landet blant de 10 beste landene med flest kjæledyr.1De gåtefulle husdyrkattene ser ut til å ha vært intrikat sammenvevd i mange aspekter av japansk historie, som dateres tilbake til antikken. Åpenbart vedvarer deres lokke i moderne tid. Katter er ikke langt bak hunder som det mest populære valget for et husdyr2-for noen år siden overgikk de til og med hunder i popularitet og vil kanskje gjøre det igjen i fremtiden.3
Historien om hvordan huskatter kom til å innta en så fremtredende posisjon i japansk kultur er rik og interessant. Arkeologiske funn, tidlige japanske dagbokoppføringer og illustrasjoner dokumenterer på en vakker måte kattens rolle i japansk kultur og samfunn gjennom tidene.
De tidligste rekordene
De første referansene til huskatter i japansk historie dukker opp mellom 600- og 800-tallet, da det sies at katter ble introdusert samtidig for å beskytte gamle buddhistiske tekster mot skader fra gnagere. Genetisk forskning tyder på at disse kattene sannsynligvis kom fra India.
Den første offisielt dokumenterte registreringen av en tamme katt var fra en keisers dagbok fra den tiden, på 900-tallet e. Kr. Dette var en svært beundret svart katt som ble hentet fra Kina i 884.
Inntil nylig ble det antatt at disse referansene f alt mer eller mindre sammen med den første ankomsten av huskatter til den asiatiske øynasjonen. Et arkeologisk funn fra 2011 på Iki-øya i Nagasaki ga imidlertid tamme katterester som dateres tilbake til rundt 2000 år.
Selv om disse antas å ha vært de eldste kjente huskattene i Japan, er det funnet mye mer gamle levninger. Det antydes at disse tilhørte tamme innfødte villkatter som dateres tilbake så langt tilbake som 5000 år.4
Gjennom tidene
Den tidligste registreringen av en navngitt kjæledyrkatt er den til Myobu no Otodo, som tilhørte keiser Ichijo på 1000-tallet. Hun var et høyt skattet kjæledyr med en spesiell rangering i retten, med en rekke vaktdamer som hadde i oppgave å passe på henne.
Det antas at det første japanske bildet av katter ble tegnet på 1000- eller 1100-tallet. Tegningen er en del av en narrativ billedrulle og viser tre stripete langhalekatter som leker med kaniner, rever og frosker. Det antas at katter på dette tidspunktet hadde blitt vanlige i Japan og ikke lenger ble sett på som eksotiske dyr. På dette stadiet hadde selvfølgelig importerte katter begynt å avle og danne lokale naturaliserte husdyrpopulasjoner.
Japan var i selvisolasjon store deler av tiden mellom 1603–1867, og i denne perioden ble det ikke importert flere katter. Innavl av den eksisterende kattepopulasjonen resulterte i en korthale genetisk mutasjon hos kattene, som prolifererte. Disse korthalekattene ble kjent som japanske katter, mens katter med lange haler ble ansett for å ha en fremmed arv.
Spol frem til perioden etter andre verdenskrig, som så en tilstrømning av alle slags internasjonale katteraser, som siameser og amerikanske korthår, noe som resulterte i et minkende antall japansk korthalekatter. I løpet av denne tiden ble flere av disse korthalekattene eksportert til Amerika og registrert som den japanske Bobtailen.
Tidlig japansk folklore
Folkeeventyr er et fantastisk og verdifullt medium for å bevare og formidle en nasjons kultur og tro. Gamle og tidlige japanske folklore har blitt omhyggelig dokumentert og vedlikeholdt gjennom tidene - vakre historier om demoner, lette ånder og mer florerer - hvorav mange fremtredende har faktiske katter og kattelignende vesener.
Japanske foreldre har fort alt barna sine historier om Bake-Neko, eller "alvemonsterkatter", i århundrer frem til i dag. Disse mareritt-fremkallende skapningene utførte alle slags ugjerninger, som å ta menneskers form og eie dem.
En slik historie, om enn en med en glad moral, som vedvarer som et populært symbol i dag, er Maneki Neko.
Maneki Neko
Selv om du aldri har reist østover, kan det hende du har kommet over en søt figur eller et bilde av Maneki Neko på et tidspunkt. Uten tvil den mest kjente tradisjonelle japanske kattreferansen i moderne tid, dette lille pusesymbolet har en oppløftende betydning og interessant opprinnelse. Maneki Neko oversettes til "vinkende katt" - Neko er det japanske ordet for katt.
Den lille statuen av Maneki Neko sies å avverge ondskap og bringe lykke til. Det kan ofte sees ved inngangen til butikker, bedrifter og restauranter i Japan som en innbydende gest av varme. Den kan også plasseres på et kontor eller skrivebord for å bringe suksess i ens karriere. Maneki Neko er ofte m alt i gull, siden det har blitt en talisman for rikdom og lykke. I disse tilfellene plasseres den i det sørøstlige hjørnet av hjemmet eller rommet hvis det brukes innenlands, og i det nordøstlige hjørnet hvis det brukes i en bedrift.
Opprinnelsen til Maneki Neko er spekulativ, men den mest populære forklaringen har sine røtter på 1600-tallet. Historien forteller at en velstående adelsmann på sine reiser søkte tilflukt under et tre nær et tempel under en storm da han la merke til en katt i nærheten. Katten så ut til å vinke ham insisterende med labben, og han var forpliktet til å adlyde. Ikke før han hadde forlatt tilfluktsstedet til treet, ble det ødelagt av et allmektig lynnedslag. For å anerkjenne sin utrolige lykke og vise sin takknemlighet, ble han templets velgjører, og sørget for at det hadde fremgang fra det øyeblikket og fremover.
Katter i moderne medier
Katter har en fremtredende plass i japanske medier. En av de tidligste og mest kjente opptredenene til en katt i japansk litteratur var den mye anerkjente boken "I Am a Cat" skrevet av Natsume Sōseki i 1905–1906. Romanen er en satirisk beretning om den japanske middel- og overklassen ved århundreskiftet, fort alt av hovedpersonen, som er en japansk huskatt.
Katter har fortsatt å være fremtredende i både seriøs og populær japansk litteratur og populærkultur, som animasjonsserier og filmer som «Doraemon» og «Kiki's Delivery Service». De har trengt inn i japanske videospill og anime også - vi er alle kjent med Pokémon!
Den mest internasjon alt kjente japanske katten i moderne medier er sannsynligvis Hello Kitty. Opprettet i 1974 av et selskap k alt Sanrio, den søte lille munnløse hvite tegneseriekattungen har blitt en av de mest anerkjente tegneseriefigurene over hele verden.
Katter i det moderne Japan
Mange japanske leiligheter tillater ikke beboere å holde katter, og derfor har japanske katteelskere måttet finne en annen måte å få kattefikseringen på. Se, kattekafeen. Hvis du aldri har hørt om en kattekafé, har du kanskje gjettet at det er en kaffebar - eller lignende - hvor det er katter du kan dele et bord, samtale eller til og med kose med. De siste 20 årene har det vært en eksponentiell økning i antallet kattekaféer i Japan, som nå har det høyeste antallet i verden.
Et annet fantastisk japansk katte-faktum er eksistensen av japanske katteøyer. Det er rundt 11 av disse små øyene, hvorav flere ser at kattens innbyggere er betydelig flere enn menneskelige innbyggere. Den mest kjente av disse er Aoshima-øya, hvor det rapporteres at kattene overgår innbyggerne med alt fra 10:1 til så mye som 36:1. Tallet er sannelig nærmere det siste, siden mange av de eldre beboerne har gått over.
Konklusjon
Få land har en så interessant og fremtredende kattesammenflettet historie som Japan. Det kongelige utseendet som katter har, blir verdsatt og feiret helhjertet av japanerne. Katteelskere verden over er enige i japanernes respekt for våre universelt elskede kattevenner.
