Selv om vi alle er kjent med sauene vi ser avbildet på gårder, glemmer vi at deres ville forfedre fortsetter å streife fritt rundt i verden. Sau kan finnes i naturen på mange kontinenter og i nesten alle miljøer!
Nord-Amerika
En av de mest fremtredende villsaupopulasjonene i Nord-Amerika er Desert Bighorn Sheep-populasjonen som strekker seg fra California til Texas. Disse sauene kan til og med bli funnet i Death Valley! Det bor også Bighorn Sheep i Rocky Mountains, British Columbia og Alberta.
Dall Sheep, en tynnhornsau, bor i Alaska, Yukon og British Columbia. Den mest merkbare egenskapen til Dall-sauen er deres nesten helt hvite ull. Hornene deres blusser også utover fra ansiktet, i motsetning til storhornsauer hvis horn holder seg nær hodet.
Steinsauen er en underart av Dallsauen som ikke beholdt den slående hvite pelsen. Steinsau kommer i mange farger, inkludert kull, grått og "s alt-og-pepper." Steinsauen har vanligvis en hvit flekk nær rumpen og på baksiden av bena.
Europa
Den europeiske muflonen er en vill etterkommer av tamsauen. Disse sauene ble opprinnelig bare funnet på øyene Korsika og Sardinia, men de ble introdusert til andre regioner i Europa. De levde historisk i åpne, fjellrike områder.
Det er uklart om den europeiske muflonen ble overjaget eller mistet habitatet sitt og ble utryddet på det europeiske fastlandet eller bare ble introdusert til områder utenfor Korsika og Sardinia i forhistorisk tid.
I dag kan de bli funnet i løv- og blandingsskogene i Sentral-Europa. De foretrekker å leve i steinete områder, men kan overleve i lavlandet i fravær av rovdyr. I fuktigere klima kan tarmsykdom og fotråte ødelegge en flokk.
Midtøsten
En distinkt art av muflon, vanligvis bare referert til som muflon, lever i Midtøsten. Muflonen er en annen stamfar til vår moderne tamsau og finnes i Tyrkia, Armenia, Aserbajdsjan og Iran.
Deres genetiske bånd til den moderne tamsauen ble bekreftet gjennom analyse av mitokondrielle cytokrom-gensekvenser. I lekmannstermer deler DNAet til Mouflon og tamsauen et protein i cellene som ikke finnes i sauearter som Bighorn og Argali. Mouflon- og tamsauen har også samme antall kromosomer med samme sett med sammenføyde kromosomer, noe som ytterligere sementerer deres genetiske forhold.
Asia
Argali, eller fjellsauen, lever i Asia og kan bli funnet i høylandet i Øst-Asia, Tibet, Himalaya og Altai-fjellene. Ordet Argali er det mongolske ordet som betyr "sau". Det er ni anerkjente underarter av Argali. Noen kilder har forsøkt å klassifisere Mouflon som en underart av Argali, men DNA-bevis viser at de utviklet seg tydelig.
Argali er en nesten truet art. Som den største sauearten i verden tiltrekker Argali mange viltjegere. Jakt kombinert med ranching har truet Argalis bestander og habitater.
New Zealand
Som i Europa er Arapawa-sauen en vill etterkommer av tamsauen som finnes i New Zealand. Denne sauen ble introdusert til Arapaoa Island i New Zealand i 1867, hvor de har holdt seg isolert fra rovdyr. De avles nå først og fremst for ull.
Siste tanker
Villesau finnes over det meste av den nordlige halvkule. Det gir mening; tamsauene vi avler for ull måtte komme fra et sted. Men i motsetning til noen husdyr, streifer deres ville forfedre fortsatt i deres naturlige habitater. Mange villsaubestander er truet av jakt og jordbruk; de trenger vår hjelp og beskyttelse for å gjenbefolke og unngå utryddelse!
