Ved første øyekast kan Indias kjæledyreiere få det til å virke som om katter ikke er mye av en kulturell faktor. Antallet har steget de siste årene, men katter dukker bare opp i 20 % av indiske hjem1 Selv på gata er det mindre sannsynlig at du oppdager en streifende katt enn en løs hund.
Men en relativ mangel på huskatter er kanskje ikke en tilfeldighet. I stedet kan det være et langvarig produkt av dyrets plass i indisk tradisjon. Katter har dukket opp i landets historiske rekord i over to årtusener, og spilt sentrale roller i viktig indisk litteratur og historie. Deres innflytelse er rik, og et dypere blikk på historien deres kan bidra til å avmystifisere holdningene og troene, både positive og negative, som vedvarer i kulturen.
Katter i tidlig indisk kultur
Kattens plass i indisk historie starter med opprinnelsen til det organiserte samfunnet på subkontinentet. Indusdalens sivilisasjon, eller Harappan-sivilisasjonen, dateres tilbake til 2500–1700 f. Kr., var en av de tre første sivilisasjonene, sammen med Mesopotamia og Egypt.
Selv om de tidlige indiske kulturene ikke guddommeliggjorde katter som egyptere, var kattedyr fortsatt en bemerkelsesverdig tilstedeværelse. Den vidstrakte sivilisasjonen sentrerte seg om robuste, godt planlagte jordbruksmetoder, og tamme dyr fant til slutt veien inn i ligningen.
Kveg, bøfler, kameler og muligens til og med asiatiske elefanter var avgjørende for kjøtt, transport og arbeid i Harappans kornåker. Hunder og katter var vanlige, og beskyttet lokalsamfunn og deres levebrød. Huskatter kan ha utviklet seg fra et kommens alt forhold. Da gnagere kom for å invadere kornåkre og lagre, hadde katter naturlig nok grunner til å leve blant befolkningen, og ga gratis skadedyrbekjempelse.
Katteskildringer i indisk litteratur
I løpet av århundrene ble katter sentrale figurer i ulike fasetter av indisk kultur. Mest bemerkelsesverdig er deres utseende i Ramayana og Mahabharata rundt 4–5 fvt. De to eldgamle eposene, som mange ser på som historiske tekster, er kritiske påvirkninger i det indiske samfunnet og den hinduistiske religionen, med sine essensielle leksjoner om liv, moral og etikk som veileder landets borgere frem til i dag.
Ramayana og Mahabharata
The Ramayana omtaler katter som forkledninger, med nøkkelfigurer som utnytter dyrets sniking. Hanuman prøver å redde Sita, Ramas kone, fra Lanka, og forvandler seg til en svart katt for å bevege seg blant skyggene uoppdaget. I gjenfortellinger av læren endret guden Indra, en vesentlig del av vediske og hinduistiske religioner, seg også til en katt. Da han ble tatt i en affære med Ahalya, forvandlet gudenes konge seg for å unngå fangst.
Mahabharataen ga katten en mer pedagogisk rolle i historien om Lomash og Palita, en katt og en mus. Til tross for at hun var fiender, hjalp Palita Lomash å rømme etter at katten f alt i hendene til en fangstmann. I bytte tilbød Lomash beskyttelse mot andre rovdyr i nærheten. Men da Lomash ikke lenger var i fare, tok instinktet tilbake, og de to ble fiender igjen, en advarende fortelling om maktdynamikk og motivasjoner i forhold.
Panchatantra
Panchatantra er en samling dyrefabler fra det gamle India med flere referanser til katter. En historie beskriver en gruppe mus som planlegger å ringe en butikkeiers katt for å unngå fare, men kommer til kort når ingen melder seg frivillig. En annen k alt "The Cat's Judgment" kaster katten i et forrædersk lys. Oppfører seg som en andektig hellig skapning, og katten lurer en rapphøne og hare til å stole på og nærme seg ham. Når de gjør det, dreper han dem raskt.
Kattens rolle i indisk religion
Hinduisk mytologi nevner katten sparsomt. Men det spiller en viktig rolle for gudinnen Shashti, en tilbedelsesfigur, spesielt i Nord-India. Fruktbarhetsgudinnen og barnas beskytter bruker en katt som sitt beslag. En bemerkelsesverdig historie handler om at den svarte katten feilaktig tar på seg skylden for å ha gått glipp av mat og lidd straff for det. Som gjengjeld stjeler katten barna til anklageren sin og bringer dem til Shashti til kvinnen gjør det godt igjen.
Laws of Manu
Rundt det første århundre ble Manu-lovene, eller Manu-smriti, den juridiske koden for den hinduistiske troen. Sanskrit-teksten omhandler flere aspekter av det indiske livet, inkludert kastesystemet og sekulær lov, og fortsetter å påvirke kulturen.
Selv om katter ikke tar hensyn til noen kritiske historier, skisserer en lov rundt det godt levde livet til en brahmin ganske distinkte holdninger til skapningene. I følge teksten skal en brahmin ikke hedre, ikke engang ved å hilse, menn som lever som katter.
Moderne kultur og katter
Katter nyter ikke den samme populariteten i indiske husholdninger som i mange andre land. Med tanke på deres historie innen indisk historiefortelling og religion, er det lett å se hvordan de kunne få et rykte for å være sleipe og upålitelige. Og siden de ikke inntar en fremtredende plass innen hinduismen, har indianere kanskje ikke en sterk naturlig tilhørighet til katter.
Flere teorier vedvarer om hvorfor katteeierskapet er så lavt i India. Den villedende persona som mange tillegger dem hjelper absolutt ikke. Og overtro rundt svarte katter florerer fortsatt, slik de gjør over hele kloden. I India ser mange på den svarte katten som en advarsel fra Lord Shani, en hinduistisk gud om gjengjeldelse. Hvis en svart katt krysser veien din, bør du holde deg unna og la noen andre fortsette først, og effektivt overføre eventuell uflaks til dem.
Utenfor folklore kan noen tro at katter ikke stemmer overens med indiske verdier. For eksempel er katter kjøttetere. I et land der åtte av ti personer praktiserer en slags kjøttrestriksjoner, og nesten 40 % identifiserer seg som vegetarianere, gir det kanskje ikke mye rom for motsatte dietter.
Rising Cat Ownership
Kjæreeierskap har åpnet seg på uforutsette måter over hele verden de siste årene, først og fremst takket være COVID. Når folk ble sittende fast hjemme, trengte ensomheten inn, mulighetene dukket opp og salget av kjæledyr kunne øke. Og mens hunder langt på vei var det foretrukne valget for de fleste kjæledyreiere, eksploderte interessen for katter.
Med veksten i kjæledyreierskap forventes antallet kjæledyrkatter i India i 2023 å være mer enn det dobbelte fra 2014. Uansett for yngre generasjoner blir det praktiske viktigere enn kulturelle stigma. Katter har lite vedlikehold og er enkle å oppdra, spesielt som første kjæledyr. Og i mindre leiligheter gjør deres kompakte størrelse dem til perfekte huskamerater.
Siste tanke
Det er mer med Indias kattekultur enn de store artene du vil se i naturen. Katter har markert seg i de rikeste indiske tradisjonene, men statusen deres endrer seg betydelig med tiden. Etter hvert som kjæledyrmarkedet vokser og Indias innbyggere får nye perspektiver på sin plass i hjemmet, kan katter omdefinere rollen sin i Indias kultur.
