Sjømenn og katter har en lang og historie sammen. Egyptiske sjømenn var sannsynligvis de første som tok med seg katter på reiser for å gi kameratskap og skadedyrkontroll. Bevis tyder også på at kattunger fulgte Viking-oppdagere1.
Et vennlig kattedyr var ofte den beste måten å beskytte et skips rasjoner mot å bli brutt inn i og ødelagt av alltid tilstedeværende mus og rotter. Sjømenn observerte også ofte katter for å finne ledetråder om kommende vær, som mange trodde katter kunne forutsi stormer. Gjennom historien har sjømenn adoptert katter mens de er i havn for å holde dem med selskap mens de er borte fra hjemmet. Flere amerikanske og Royal Navy-fartøyer har hatt uoffisielle kattemaskoter.
Hvordan hjalp katter sjømenn?
Katter sørget for skadedyrkontroll, værvarsler og selskap. Rotter og mus ble ofte funnet på skip, tiltrukket av kornlagre og andre rasjoner. Gnagere skapte problemer ved å tygge gjennom tau og forurense lagret mat. Effektiv skadedyrbekjempelse var ofte et spørsmål om liv eller død for de som reiste på åpent hav.
Katter ga også sjøfolk informasjon om været. Fordi katter kan oppdage barometriske trykkendringer, er de ofte i stand til å fornemme kommende stormer. Sjømenn så ofte på katter etter ledetråder, som å forsøke å gå av skipet, for å hjelpe med å bedømme kommende værforhold.
Men katter tilbød også selskap til seilere hjemmefra og kjære i årevis av gangen. Skips katter i moderne tid har ofte fungert som maskoter, selv i krigstider. De ble ofte behandlet som forgudede besetningsmedlemmer og gitt sine egne kattehengekøyer. Noen skip hadde flere katter, og kattunger ble ofte født om bord og oppdratt av besetningsmedlemmer.
Hvordan var livet for skips katter?
Skips katter ble behandlet ganske bra, de fleste ble ansett som fulle besetningsmedlemmer2 Katter som døde på sjøen ble ofte gitt sjøbegravelser med fullstendig ære. De var viktige nok til å stimulere øyeblikk med samarbeid mellom fiendtlige stridende. Et mannskap ba sjefen for U-båten, som hadde torpedert fartøyet deres, om å la dem gå tilbake til det synkende skipet for å redde skipets katt, Mickey. Den tyske sjefen samtykket og tillot redningsaksjonen.
Er katter virkelig gode til å fange mus?
Det kommer helt an på katten! Noen liker å bøye jaktkoteletter, og andre lar seg rett og slett ikke bry seg. Innekatter som har mer enn nok å spise, er ofte motvillige til å forfølge, drepe og spise mus de kan møte. Og selv om de kan høre og lukte mus, har innekatter ofte ikke tilgang til områdene gnagere liker å gjemme seg, for eksempel mellom vegger og i krypkjeller.
Utendørs kjæledyr, på den annen side, er ofte ganske dyktige mordere, ansvarlige for å drepe et utallig antall små dyr. Tilbake i 2013 var utekatter ansvarlige for døden til rundt 12,3 milliarder små dyr og 2,4 milliarder fugler per år bare i USA. Eierløse katter har en tendens til å være bedre jegere og ofte bytte på fugler, gnagere og andre små skapninger.
Finnes det noen myter om katter og skip?
Noen seillegender mener at katter bringer lykke til, spesielt polydaktylkatter med ekstra sifre. Disse kattungenes ekstra tær ble antatt å gi dem en fordel når det gjaldt å fange skadedyr og holde seg på beina i grov sjø. De berømte polydaktylkattene som bor i Ernest Hemmingways gamle hus i Key West, stammer fra en kattunge med flere tåer gitt til forfatteren av en skipskaptein.
Katter ble også antatt å ha magiske krefter, inkludert å kunne holde skip trygge i stormer. Sjømenn mente å bli nærmet av en katt brakte lykke. Uflaks oppstod hvis en katt begynte mot deg og deretter snudde og gikk bort. Katter ble også antatt å være i stand til å fremkalle stormer ved å bruke halene. Folkloren mente at katter som f alt over bord tilk alte stormer som gjengjeldelse og delte ut 9 år med uflaks til alle overlevende fra deres vannaktige vrede.
Konklusjon
Seilere har tatt med seg katter om bord for å gi gnagerekontroll og informasjon om været i evigheter, men de ble også tatt med på reiser for å gi kameratskap under lange turer. Mange fungerte som uoffisielle, men godt elskede maskoter. Noen katter på militærfartøyer ble ansett som ærede besetningsmedlemmer og ofte utstyrt med koselige steder å krølle seg sammen og bittesmå hengekøyer å sove i. Katter som døde på havet ble til og med begravet med full ære.
