Skildpadder er langlivede landkrypdyr som beveger seg sakte, men målrettet gjennom livet. De har blitt populære kjæledyr i USA, og mange redninger har nå åpnet opp for å gjenopprette skilpadder som deres eiere dessverre har forlatt eller gitt fra seg. Babyskilpadder kan lett finnes i dyrebutikker over hele landet, med mange arter tatt inn av ivrige eksotiske entusiaster. Men hvis du redder en skilpadde eller får en baby, lurer du kanskje på hvor gamle de er. Vi vil diskutere syv tips som kan hjelpe deg med å bestemme alderen på skilpadden din uansett hvor den kom fra!
De 7 tipsene om hvordan man kan fortelle alderen til en skilpadde
1. Kontakt oppdretter
Den eneste verifiserbare, meningsfulle måten å nøyaktig bestemme alderen på skilpadden din, er ved å finne ut når den klekket ut. Dessverre er dette vanskelig for mange skilpaddeeiere, spesielt de som har adoptert en skilpadde i familien sin! Men ved å kontakte oppdretteren eller selgeren av skilpadden din, kan du finne ut nøyaktig når den ble født og regne ut alderen deres.
En tilnærming kan også gis av redningsmenn eller veterinærer som finner ut informasjon om tidligere eiere. Andre metoder kan gi deg et grovere aldersestimat, men å oppdage klekkedatoen er den eneste definitive måten å være nøyaktig på.
2. Sammenlign størrelser
En måte å se om skilpadden din har nådd voksen alder eller alder, er å sammenligne den i størrelse med en annen skilpadde av samme art og kjønn. Hunnskilpadder vokser større enn hanner, så sørg for å bruke en paring av samme kjønn. Hvis du ser på den totale størrelsen og skallstørrelsen til de to skilpaddene kan du gi deg en estimert alder, spesielt hvis du vet alderen på skilpadden du sammenligner!
3. Finn ut om det er vilt eller fanget
I naturen har skilpadder et mye vanskeligere liv enn de som er i fangenskap. Det er mer konkurranse om mat, og de må holde seg trygge mot rovdyr, reprodusere seg i farlige miljøer, gå i dvale og forsvare territoriet sitt. Alt dette belaster kroppen deres mer, og en skilpadde som er uheldig nok til å være i et område med mat av dårlig kvalitet, vil vokse sakte sammenlignet med de som holdes som kjæledyr.
Noen studier viser at skilpadder i fangenskap vokser raskere enn ville på grunn av den høykvalitets og næringsrike maten de får. Hvis kjæledyret ditt ble født i fangenskap og oppdratt som kjæledyr, er det sannsynligvis yngre enn en vill skilpadde av samme størrelse av den grunn!
4. Undersøk skallkvaliteten
Det grunnleggende prinsippet for å sjekke skilpaddens skallkvalitet er å se om de er veldig unge (under et år i de fleste tilfeller) eller veldig gamle. Dette virker som et stort gap, men det kan være en nyttig aldersindikator hvis du ikke nøyaktig kan fastslå når skilpadden din ble født. Dette er nyttig for parrings-, veterinær- og oppdrettsårsaker, pluss at det er hyggelig å vite!
Hvis skilpadden din er liten med et fleksibelt skall, er den sannsynligvis mindre enn ett år gammel. De fleste skilpadder er født med fleksible skjell for å tillate vekst i løpet av det første året, men noen skjell kan ta opptil 8 år å stivne helt. Det er viktig å merke seg at bare sunne, unge skilpadder skal ha mykt skall; voksne skilpadder med mykt skall kan lide av mangel på kalsium eller vitamin D eller kan ha en sykdom og bør ses av en veterinær.
Gamle skilpadder kan ha riper, bulker og bulker i skjellene, noe som kan indikere alder. I tillegg, hvis skjellene deres ser glatte ut, kan det også indikere høyere alder. Skrap og bulker er imidlertid mindre pålitelige som en aldersindikator, ettersom et fall fra høyden kan forårsake skjellskade, selv hos unge skilpadder.
5. Sjekk kvaliteten på Scutes
Det er en myte om at det å telle ringene på skilpaddeskuter (skallplater) kan fortelle deg hvor gamle de er, på samme måte som å telle ringene i et tre. Dette er dessverre ikke en pålitelig måte å elde skilpadden på; vekstringene på skutene viser perioder med god ernæring og rask vekst i stedet for at det har gått år.
For eksempel kan en skilpadde med 10 ringer på skjærene være 5 eller 30 år gammel, avhengig av kostholdet. Å se på hvor slitte skutene er kan være en bedre måte å estimere alder på, men dette kan bare fungere for eldre skilpadder. Skilpadder som tilbringer tid i skitt, sand eller graver huler, har sannsynligvis skarpe kanter og hevede områder på skjellene slitt ned gjennom årene.
6. Undersøk fargen
Skallet til en skilpadde kan indikere hvor gamle de er ved fargen. Dette er ikke den mest nøyaktige metoden for å fortelle hvor gammel skilpadden din er, men fargen på skjellene hjelper fordi eldre skilpadder har mørkere skall.
Generelt blir skilpaddeskall mørkere med alderen. Noen medisinske tilstander kan føre til at en skilpaddes skall endrer farge (som skjellråte eller soppinfeksjoner), så ta dem med til veterinæren din for en undersøkelse hvis du er bekymret for fargen på skilpaddens skall.
7. Sjekk aldersindikatorene
Noen skilpadder, som de fleste dyr, forandrer seg etter hvert som de blir eldre. Skilpadder kan leve oppover 150 år og når ofte lett 100. Det betyr imidlertid ikke at de ikke noen ganger lider av den samme slitasjen som mennesker gjør når vi eldes; disse endringene kan hjelpe deg med å avgjøre om skilpadden din er voksen eller ikke kryper inn i høy alder.
Det er verdt å nevne at studier har vist at noen skilpadde- og skilpaddearter ikke eldes over voksen alder i det hele tatt, og de "slår av" genene som forårsaker problemer vi forbinder med alderdom. Men det er absolutt noen indikatorer du kan passe på:
- Redusert bevegelighet og stivhet i lemmer
- Mindre egglegging for hunner
- Basking more
Skildpaddens livsstadier
Skildpadder har fire livsstadier, som begynner med et egg og slutter som en fullvoksen, voksen skilpadde. Disse stadiene kan ta forskjellig lang tid avhengig av skilpaddearten, men de vanligste kjæledyrskilpaddene (Hermanns skilpadde, rødfotskilpadde, sporlårskilpadde) er alle like.
Gestasjon og trinn 1
Svangerskapsperioden har en enorm rekkevidde, med noen egg som tar 3 dager før de vises og noen tar 3 år! Når hunnen legger eggene, dekkes de til og inkuberes i rundt 8–12 uker. Egg i reiret er det første stadiet, og de må ruges ved riktig temperatur for at skilpaddeungene skal vokse riktig.
Trinn 2
Klekkunger er det andre stadiet, og de ser ut som bittesmå, fullformede skilpadder. Kjønn på klekkingene bestemmes via temperaturen eggene ble ruget; denne prosessen (kjent som miljøbestemmelse av kjønn) produserer hanner ved lavere temperaturer og hunner ved høyere temperaturer. Deretter knekker de små skilpaddene eggene ved hjelp av en liten vekst på nesen som kalles eggetann.
Trinn 3 og 4
Klekkunger vil trenge rikelig med næring for å trives, og sikre at de vokser inn i det tredje og fjerde livsstadiet: ung og voksen. Den eneste virkelige forskjellen mellom disse stadiene er seksuell modenhet, som tar rundt 5 år, men kan ta lengre tid eller tidligere, avhengig av arten.
Voksne skilpaddeskall er harde og har synlige vokseringer; de er større og kan formere seg. Husk at de fleste skilpadder kan leve i 50 år, mange lever til over 100, og det er til og med arter som har levd i nesten 200 år!
Siste tanker
Å finne ut hvor gammel skilpadden din er kan virke som en umulig oppgave, og sannelig er det veldig vanskelig med mindre du vet når de ble født. Du kan imidlertid gjøre gode estimater basert på tipsene vi diskuterte ovenfor og finne ut deres livsfase. Skilpaddens alder kan være nyttig å vite når du tar vare på dem, siden deres alder dikterer visse medisinske tilstander eller oppdrettsbehov (for eksempel når den skal avle).
