Våre hunder og katter har vært våre følgesvenner i tusenvis av år. Mennesker har tilbedt kjæledyrene sine og skjemt bort dem, og viser hvor mye vi ærer dem. I følge American Pet Products Association (APPA) har 70 % av amerikanske hjem ønsket et kjæledyr velkommen inn i livene deres1 Det er en økning fra 56 % i 1988. For å si at vi gir oss kjærlighet og oppmerksomhet dem er en grov underdrivelse.
Amerikanerne brukte over 123,6 milliarder dollar på kjæledyrene sine i 2021. For å sette dette tallet i perspektiv brukte vi også mer enn 5,6 milliarder dollar på frukt og grønnsaker2 Selvfølgelig, kjæledyreierskap medfører mange typer utgifter. Budskapet er imidlertid klart: vi er villige til å bruke mye penger på kjæledyrene våre. Til og med vårt forhold til våre dyrevenner har endret seg. Spørsmålet er, hva er effektene av denne menneskeliggjøringen av kjæledyr på dem og industrien?
The Rise of Pet Parents
Toming av ville hjørnetenner begynte så langt tilbake som for 27 000 år siden. Veien til å bli menneskets beste venn har til tider vært steinete. Husk at tidlige mennesker var jegere også, noe som gjorde oss til konkurrenter og langt unna følgesvenner. Historien har hatt flere mørke øyeblikk hvor vi knapt var gjestfrie dyreeiere. Folk var spesielt harde mot ulver, tilbake til det sjette århundre f. Kr.
Noe merkelig skjedde på vei til Roma. Folk begynte å bry seg om hundene sine og begynte til og med å gi dem det de trodde var den beste maten for dem. Spol frem til 1900-tallet, og vi har hunder som helter. Noen er fiktive, som Lassie, og andre er ekte, med den legendariske B alto og serumløpet hans som reddet utallige barn fra difteri i Nome, Alaska.
En gutt og hunden hans ble et ikonisk bilde. En ting var imidlertid tydelig: kjæledyrene våre elsket oss og ble våre beste venner. Vi begynte å se fremveksten av tre typer kjæledyreiere.
Noen har kjæledyr for praktiske formål. Tenk på gårdskatten som er den fastboende museren eller hunden som vokter husdyrene eller ens hjem. Deretter elsker noen oppriktig kjæledyrene sine, men er svært klar over det faktum at de er dyr og ikke mennesker. Til slutt har vi de såk alte kjæledyrforeldrene og pelsungene deres. Det er disse som vil kjøpe den dyreste hundesengen de har råd til. De vil sove med kameratene sine og ikke spare penger når det gjelder mat, lek eller veterinærpleie. Innled menneskeliggjøring av kjæledyr.
Indirekte menneskelige faktorer
Vi skal ta en kort avstikker inn i en endring og påfølgende trend som utvilsomt drev ilden mot dette paradigmeskiftet. Vi snakker om kosttilskuddsloven om helse og utdanning fra 1994 (DSHEA). I hovedsak åpnet det døren for produsenter å produsere og selge kosttilskudd uten forhåndsgodkjenning. Det ble raskt en inntektsstrøm for de helsebevisste.
Det banet også vei for en ny måte å tenke på. Først for menneskers helse og deretter, til slutt, med kjæledyrene deres. Det er forståelig at folk ønsker det beste for sine dyrevenner eller pelsbarn. Markedsførere gjorde en utmerket jobb med å overbevise forbrukerne om at de trengte kosttilskudd uansett om vitenskapen støttet påstandene deres eller ikke. Det var bare et spørsmål om tid før de fant kjæledyrindustrien.
Det gode, dårlige og stygge ved menneskeliggjøring av kjæledyr
Det er en sjelden ting at et emne bare har to sider. Det samme gjelder menneskeliggjøring av kjæledyr. Det overordnede problemet er balanse, som vi ser nå ettersom markedsførerne har stukket av med dette konseptet i mange retninger, både gode og dårlige. Vi vil innlede med å si at industrien reagerer som alle andre ville når de får de relativt frie tøylene den har. Dessverre har noen handlinger konsekvenser.
Bra: Kjæledyrhelse
Vi diskuterte det utviklende forholdet folk har hatt til kjæledyrene sine. De har hatt enorm nytte av denne utviklingen. Dyrene våre er sunnere enn noen gang. USA har utryddet rabies hos hunder. Husk at det ikke gjelder andre former eller bærere av sykdommene. Likevel har kjæledyrene våre tilgang til bedre helsehjelp, mat og behandlinger. Kattene og hundene våre har aldri hatt det så bra!
Dette har smittet over på mer forskning for å forstå hvordan vi behandler kjæledyrene våre. Tenk på organisasjoner som Orthopedic Foundation for Animals (OFA) som har bidratt til å dempe spredningen av arvelige sykdommer. Byråer som FDA holder kjæledyrene våre trygge med tilbakekalling av mat og tilsyn med produsentene som lager disse produktene. ASPCA sørger for at vi behandler dem humant.
God: Menneskelig helse
Kjæledyrene våre er imidlertid ikke de eneste som har dratt nytte av det. Hundene våre som trygler oss om å gå turer har forbedret vår kardiovaskulære helse. De motiverer oss til å holde oss aktive og i form, noe som er essensen av en vinn-vinn. Kjæledyrene våre var en gudegave under COVID-19, og hjalp oss med å takle nedstengninger, angst og psykiske problemer. Det er ikke rart at 78 % av amerikanske kjæledyreiere fikk følgesvenner under pandemien.
Vi kan trygt si at når mennesker og ville hjørnetenner ble BFFs, var det begynnelsen på et vakkert vennskap for begge parter. Alle kjæledyr som har et sterkt bånd til sine eiere har også bedre mental helse, med mer stimulering og utfordringer. Forholdet mellom dyr og mennesker er nærmere enn noen gang.
Bra: Forskning på følgedyr
En annen gunstig konsekvens av menneskeliggjøring av kjæledyr er mer finansiering og interesse for dyreforskning. For flere tiår siden kan det ha vært uhørt å finne kjæledyrfôr formulert for spesifikke raser. Kjæledyrindustrien er mer innovativ enn den noen gang har vært, med folk som er villige til å dele ut pengene for å gi dyrekameratene det beste av alt.
Dårlig: Dårlige kostholdsvalg
Vi nevnte innflytelsen fra andre bransjer på valgene folk tar for seg selv. Det er også tydelig, spesielt i matvarer og godbiter. Dessverre har markedsførere skapt og drevet mange misoppfatninger om kjæledyrdietter, noe som har gitt opphav til de såk alte boutique-diettene. Målet til noen annonsører ser ut til å appellere mer til eierne enn å gi overlegen ernæringsmessig verdi.
Ta inkludering av menneskelig mat, som tranebær, blåbær og annen gjenkjennelig mat. Hunder er altetende, men de krever fortsatt en stor mengde kvalitetsprotein. Mange proteinkilder er oppført så langt ned i ingredienslisten at det ikke er mye protein i oppskriften i det hele tatt. Markedsførere spiller også opp ekte kjøtt som den første ingrediensen.
Selv om det er bra, kommer det også med andre misoppfatninger, spesielt angående biprodukter. I følge Association of American Feed Control Officials (AAFCO) er disse ingrediensene ikke dårligere, men mer av en estetisk vurdering som produsenter bruker for å øke biproduktfrie matvarer.
Det er verdt å merke seg at AAFCO utvikler ernæringsstandarder for kjæledyrfôr med FDA. Det samme bedraget gjelder navnene på ingredienser. Noen annonsører bagatelliserer matvarer med «uuttalelige ingredienser». Oftere enn ikke er de kjemiske navn på næringsstoffer. Det kanskje mest ekstreme markedsføringsopplegget er bruken av "menneskelig karakter." Faktum er at det ikke finnes noen dyrefôrforskrift for begrepet. Det er rett og slett reklame uten juridisk betydning.
Kjæledyrindustrien har hatt godt utbytte av denne tightrope-gåingen. Mat og godbiter utgjør over 40 % av inntektene den genererer. Et annet problem som oppstår fra utviklingen av disse produktene er imidlertid enda mer alarmerende.
Dårlig: Dietter og helse for kjæledyr
Faddietter kommer og går. En av de mer ekstreme trendene har vært gluten- eller kornfrie alternativer. Personer med cøliaki må avstå fra å spise mat som inneholder gluten. Imidlertid fanget det på en eller annen måte også som et sunt kostholds alternativ. På den ene siden økte det bevisstheten om den autoimmune tilstanden, som faktisk har hjulpet de som lever med den.
På den annen side har den gjort sin vei inn i kjæledyrmatindustrien under flere forkledninger. Noen hevder det kan hjelpe til med å behandle allergier. Imidlertid er de fleste forårsaket av et animalsk protein som utløser og ikke korn som etikettene antyder. Veterinærmedisinen har dessuten aldri funnet glutenallergi hos katter. Igjen er kroken agnet for forbrukeren og ikke en helsegevinst for kjæledyret.
Dilatert kardiomyopati for hunder
Denne faktoren er en potensiell konsekvens av vårt siste punkt. Mange produsenter har erstattet korn i kostholdet med andre ingredienser, spesielt belgfrukter som kikerter, erter, søtpoteter og poteter. FDA rapporterte en økning i tilfeller av dilatert kardiomyopati hos hunder (DCM) som startet i 2018. Selv om det er arvet i noen raser som Golden Retrievere, forekommer det i mange andre.
FDA konkluderte etter å ha undersøkt problemet at det kan være en sammenheng mellom DCM og ingrediensene i kjæledyrfôr, spesielt belgfrukter og erter. Nitti prosent av de dokumenterte tilfellene involverte kjæledyr matet med en kornfri diett. Etterforskningen pågår fortsatt. Bevis tyder imidlertid på at det er et resultat av menneskeliggjøring av kjæledyr og den tilhørende markedsføringen.
Stygg: Kjæledyrhelse
Humanisering av kjæledyr har også oppmuntret folk til å elske kjæledyrene sine og vise det fritt. Selv om begge har hatt fordeler, kan vi ha gått over bord i noen tilfeller. Opptil 45 % av hundene er overvektige. Som for mennesker kan det få alvorlige helsemessige konsekvenser og forkorte livet deres med opptil ett år. Det kan også forårsake og forverre tilstander som kan påvirke livskvaliteten deres, for eksempel slitasjegikt.
Stygg: Antropomorfisme
Humanisering av kjæledyr kan få folk til å tenke på kjæledyrene deres som mer menneskelignende enn de er. Selv om det er sant at hjørnetenner og mennesker deler 84% av vårt DNA, er djevelen i detaljene. Risikoen eksisterer for å falle i antropomorfismefellen eller se på kjæledyrene våre som små mennesker. Vi må ikke miste av syne at de er dyr med ulike fysiologi og kostholdsbehov.
Dette er tydelig i hva vi kan spise og kjæledyrene våre ikke kan, for eksempel sjokolade, løk og hvitløk. Vi navigerer også i våre verdener annerledes. For eksempel, det vi ser tydelig på 100 fot unna, må en katt være 20 fot fra åstedet for å se det slik vi visualiserer. Et annet eksempel: en hunds verden er fylt med dufter som vi ikke kan oppdage. Takeaway-meldingen er at våre respektive behov ikke er de samme.
Dessverre er denne linjen uskarp i andre segmenter. Legaliseringen av CBD i noen stater og vedtakelsen av Farm Bill fra 2018 har åpnet opp for et velkjent hornets rede for bruk av disse produktene for kjæledyr. Organisasjoner som American College of Veterinary Pharmacists og AAFCO har uttrykt bekymring for CBD og hampbaserte produkter. Noen kan inneholde ingredienser som er giftige for kjæledyr.
Veien videre
Vi ønsker ikke å male et dystert bilde av menneskeliggjøring av kjæledyr på alle fronter. Vi har sett mange gode ting komme fra å sette pris på og elske kjæledyrene våre. Kjæledyrfôrindustrien har absolutt dratt nytte av denne trenden og dens oppfyllelse av de nye kravene fra eiere. Det er imidlertid viktig å bringe markedsførere og veterinærmedisin sammen for å navigere i dette landskapet i utvikling.
Problemer som DCM minner oss om at kjæledyrs helse må være i forkant av diskusjonen. Utdanning er også avgjørende for produsenter, veterinærer og eiere, uavhengig av om hunden eller katten din er et familiemedlem for deg. Vi tråkker inn på nytt territorium med menneskeliggjøring av kjæledyr, som reiser mange spørsmål og bekymringer om de gode tingene den har brakt til mennesker og dyr.
Siste tanker
Den beste livskvaliteten vi kan tilby dyrekameratene våre, er ikke en styrket av markedsføring. I stedet bør vi nyte kjæledyrene våre for gleden de bringer inn i livene våre. Men husk at de først og fremst er dyr og ikke lodne mennesker. Tross alt er kjæledyreierskap et ansvar. Det er din jobb å undersøke eventuelle produktvalg. Diskuter imidlertid disse problemene med veterinæren din for å få fakta.
Den kunnskapsrike kunden kan ta informerte valg. Husk at kjæledyrindustrien har sine motivasjoner også. Din oppgave som kjæledyrseier er å se gjennom markedsføringsbudskapene og kjøpe det som er best for din dyrevenn på deres premisser. Det er ingen skade å kalle valpen din pelsbaby, men la kjæledyret ditt være en hund eller katt først.
