Axolotler er ekstraordinære skapninger som er unike i dyreriket. De truede vannlevende kjæledyrene finnes i naturen på bare ett sted på jorden. Axolotls er en salamanderart som bare er hjemmehørende i Xochimilco-sjøen og dens forgrenede vannveier i Mexico.
De gjelle amfibiene er perfekt tilpasset deres unike miljø; Axolotler er neoteniske1, noe som betyr at de beholder sine neonatale larvetrekk. Dette gjør dem ideelle for å overleve i innsjøene siden området ligger i høyere høyde og har lunkent vann (rundt 68°F) hele året rundt.
Axolotler har store forgrenede gjeller, deres mest fremtredende trekk sitter på sidene av hodet. Disse organene lar Axolotl puste i vannet, selv om de også har lunger som bare brukes hvis Axolotl opplever metamorfose2 En lang ryggfinne holder dem stabile når de går gjennom vannet. Axolotler er veldig store; de er den største salamanderarten, selv av de som går på land.
Hvordan ble Axolotls kjæledyr?
Aztec mytologi æret Axolotl, og aztekerne oppk alte den etter Xolotl. Aztekerne omt alte Xolotl som guden for ild og lyn, som ledet sjeler til underverdenen. Axolotl ble oppk alt etter ham på grunn av hans formskiftende evner, noe som gir Axolotl historisk betydning i området.
De mystiske dyrene vakte interesse fra vestlige kulturer i 1864, da reisende brakte ville eksemplarer tilbake til Paris fra Mexico, inkludert den hvit-rosa-skinnede Axolotl. Avl begynte snart, og en Axolotl kjæledyrhandel blomstret raskt over hele Europa. Pet Axolotls har nesten alltid blek rosa-hvit, nesten gjennomskinnelig hud og knallrosa gjeller. Men i deres naturlige habitat er aksolotlene for det meste en flekkete gråbrune.
Kan du eie Axolotls som kjæledyr i Amerika?
Av ulike grunner tillater ikke noen stater at en Axolotl holdes i fangenskap. Den primære bekymringen er at de kan rømme eller slippes ut av fangenskap og parre seg med salamandere som er hjemmehørende i området (som tigersalamanderen). Forbudene skyldes også delvis krypskyting og det minkende antallet Axolotls som lever i deres naturlige habitat. California, Maine, New Jersey og District of Colombia tillater ikke Axolotls som kjæledyr, og det kreves tillatelse for å holde dem i New Mexico og Hawaii.
Hvorfor er kjæledyraksolotter annerledes enn de som finnes i naturen?
Ville axolotler er kritisk truet; det er bare mellom 50 og 1000 individuelle Axolotls igjen i deres naturlige habitat. De må jakte på maten for å overleve, unngå rovdyr og lykkes med å parre seg for å fortsette arten, og den ville Axolotl er høyt spesialisert til sitt miljø.
For eksempel er ville axolotler en flekkete brungrønn og grå farge som passer inn i omgivelsene, og de blek-hvit-rosa "leusistiske" axolotlene vi ser i hjem og laboratorier er svært sjeldne å finne i naturen.
En studie har vist at på grunn av det store antallet aksolotter som trives og avles i fangenskap, har dyrene endret seg og er nå forskjellige fra sine ville motparter.1Dette er muligens delvis på grunn av innavl mellom laboratorieprøver eller introduksjonen av tigersalamandre i fangepopulasjoner i 1962, noe som førte til at hybrider ble født. Axolotler i fangenskap er dessverre heller ikke like motstandsdyktige mot sykdommer som de som finnes i naturen, så det er vanskelig å gjeninnføre aksolotler i fangenskap i deres naturlige habitat.
Hvorfor utryddes Axolotler i naturen?
Axolotler er nesten utryddet. De sitter på det kritisk truede nivået på IUCNs (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) rødliste, som er en bevaringsindeks. En studie utført av biologen Luis Zambrano identifiserte 6 000 aksolotter per kvadratkilometer i Xochimilco-sjøen i 1988; i dag har dette tallet f alt til bare 35.2
Hva er årsakene til det synkende antallet ville aksolotter?
Årsakene til den kraftige nedgangen i ville Axolotl-tall inkluderer følgende:
Tap av habitat
Bare én av de to innsjøene Axolotls opprinnelig ble funnet i eksisterer fortsatt. Chalco-sjøen ble drenert og fylt ut på grunn av flombekymringer, noe som betyr at Xochimilco-sjøen er den eneste som gjenstår. Den blir imidlertid også delvis drenert for å tillate videreutvikling av Mexico City.
Vannforurensning
Sammen med dreneringen av en del av innsjøkomplekset, blir det gjenværende vannet i Xochimilco-sjøen forurenset. Forurensningen fra Mexico City, inkludert pumping av behandlet vann som inneholder tungmetaller inn i innsjøen, har ført til at noen deler av området har blitt ugjestmilde for de fleste vannlevende liv, ikke bare Axolotls.
Overfiske
Dessverre er Axolotls nå i ferd med å bli en delikatesse i Mexico City.
Invasive arter
Introduksjonen av skadelige ikke-innfødte arter i vannveiene har forstyrret næringskjeden, som Axolotls pleide å være toppen av, og har tvunget dem til å konkurrere om maten. Fisk som Tilapia og Abbor spiser ikke bare Axolotlens mat, men de spiser også ungene sine.
Hva gjøres for å beskytte Axolotler i deres opprinnelige habitat?
På grunn av Axolotls enorme vitenskapelige verdi, tar det vitenskapelige samfunnet skritt for å bevare naturlige populasjoner. For eksempel er kanalene i Mexico City utpekt til å gi ly for ville Axolotler. Biologer jobber også med å gjeninnføre Axolotl-oppdrettede i fangenskap tilbake i innsjøen for å øke vilttallet. En fersk studie som dokumenterer disse to øvelsene viste at trinnene er lovende, men det er mye arbeid som må gjøres for å fikse problemet ved kilden.
Hvorfor har Axolotls vitenskapelig verdi?
Axolotler er en av de mest studerte ferskvannsskapningene i verden fordi de kan lære oss om regenerering av vev og lemmer og metamorfose. Axolotler kan for eksempel regenerere tapte lemmer og organer (inkludert hjertet, øynene og deler av hjernen deres) og vellykket inkorporere transplanterte lemmer på kroppen.
Axolotl kan hjelpe oss med å forbedre transplantasjonssuksess hos mennesker og annen interessant forskning. På grunn av dette jobber det vitenskapelige miljøet hardt for å beskytte de siste få gjenværende aksolotlene i deres eget habitat.
Siste tanker
Axolotler er utrolige skapninger som har verdi for det vitenskapelige samfunnet og verden for øvrig. Deres unike biologi gjør dem fascinerende å studere og relativt hardføre. Imidlertid er den naturlige bestanden av Axolotl nesten utryddet, så vi må sette på plass beskyttelse for å hjelpe dem med å komme seg og fylle opp antallet, for ikke å miste denne arten i det ville habitatet for alltid.
