Kjæledyr har en rekke fordeler for folk av alle slag. Folk elsker kjæledyr, og båndet mellom dyr og mennesker har vært integrert i tusenvis av år. Dette har reist spørsmål de siste årene om kjæledyr kan hjelpe personer med demens eller Alzheimers. Nylig har en rekke nye studier kastet litt lys over spørsmålet, og resultatene er oppmuntrende. I følge ulike nye studier kankjæledyr ha en netto positiv innvirkning på personer som lider av demens eller Alzheimers, men resultatene vil ikke være de samme for hver enkelt person eller pasient. Det er også en forskjell mellom å eie et kjæledyr og samspill med kjæledyr.
Her er hva dataene viser om den potensielle hjelpen kjæledyr kan gi til personer med demens.
Å eie et kjæledyr
Effektene av kjæledyreier på eldre mennesker som lider av mild til moderat Alzheimers sykdom ble evaluert i en studie publisert i 2021. Samlet sett var effektene positive. Deltakerne ble undersøkt og målt mot en baseline én gang per år over en periode på tre til fem år. Resultatene ble sammenlignet mellom ikke-dyreeiere og dyreeiere. Kjæledyreiende seniorer (gjennomsnittsalder på 75) presterte bedre med hensyn til generell mental skarphet over tid sammenlignet med personer som ikke eide noen kjæledyr.
Å eie et kjæledyr kan være fordelaktig på mange måter. Det kan bidra til å skape en inngrodd rutine som involverer kjæledyret, enten det er daglige turer eller regelmessig mating. Kjæledyr bidrar også til å redusere stress og ensomhet, som begge er ting som kan påvirke demenssymptomer negativt. Avhengig av alvorlighetsgraden av sykdomsprogresjonen, den enkelte personen og livssituasjonen, kan kjæledyr ha mange positive fordeler for personer med Alzheimers sykdom.
Animal Assisted Therapy (AAT)
Ikke alle er villige eller i stand til å eie et kjæledyr på heltid. Den gode nyheten er at personer som lider av demens fortsatt kan få fordelene med kjæledyr uten å eie et selv ved å delta i dyreassistert terapi (AAT). Dyreassistert terapi er økter der folk samhandler med kjæledyr for å motta fordelene uten den ekstra byrden med kjæledyreierskap.
En serie studier de siste årene har undersøkt effekten av AAT på personer med demens og fant at AAT kan gi fordeler til mennesker i visse situasjoner. For best effekt av AAT bør det gis av en profesjonell som komplementær terapi til andre behandlingsformer. Alvorlighetsgraden av sykdommen, personens individuelle behov og interesser vil alle påvirke de generelle resultatene av dyreterapi på en pasient.
Dyreassistert terapi fungerer best for atferdsmessige og psykologiske symptomer. Imidlertid vil ikke alle demenspasienter ha nytte av AAT.
Ting du bør vurdere før du får et kjæledyr til noen med demens
Kan de samtykke til et kjæledyr?
Du bør aldri ta en avgjørelse for noen, spesielt noen som kanskje lider av demens. Selv om du tror at en person kan ha stor nytte av et eller annet selskap med dyr, bør du aldri skaffe dem et kjæledyr med mindre de er i stand til å samtykke til det. I noen tilfeller kan en vaktmester være i stand til å samtykke til et kjæledyr hvis de er villige til å hjelpe til med å ta vare på det eller forklare det til pasienten. Hvis den demenspasient ikke kan samtykke til et kjæledyr eller ikke kan godta et kjæledyr, bør du ikke skaffe dem et kjæledyr.
Kan de ta vare på et kjæledyr?
Avhengig av fasen av demens eller progresjon av Alzheimers, kan det hende at en person ikke er i stand til effektivt å ta vare på et kjæledyr. Forsømmelse av kjæledyr og dårlig omsorg er vanlige bivirkninger av aldrende eiere, spesielt de med demens. Hvis du ikke er sikker på at ditt familiemedlem eller pasient kan ta vare på et kjæledyr tilstrekkelig, bør du absolutt ikke gi dem et. Mobilitetsproblemer, dårlig økonomi og demens er alle potensielle indikatorer på høyere risiko for omsorgssvikt hos dyr, selv om det er utilsiktet.
En person må kunne mate og ta vare på kjæledyrene sine. De må kunne gjenkjenne tegn på sykdom eller skade, og de må være i stand til å reagere på disse tegnene ved å ta kjæledyret til veterinæren. Hvis en person ikke kan gi alle disse grunnleggende pliktene til kjæledyret sitt, bør de ikke ha en, selv om du tror det kan være til nytte for dem.
Kontinuitet i omsorg
Det er sannsynlig at etter hvert som sykdommene utvikler seg, vil det være behov for hjelp til å ta vare på kjæledyret. Også med fulltidsadopsjon av kjæledyret bør eieren deres legges inn på sykehus eller gå bort. Selv om det er trist å tenke på, bør det legges planer for hvem som skal passe på kjæledyret i disse vanskelige tidene.
Trenger de et kjæledyr på heltid eller AAT?
Et annet spørsmål å stille er om de vil ha nytte av et eid kjæledyr eller rett og slett av dyreassistert terapi. Ikke alle med demens vil ha godt av å eie et dyr på heltid. De kan få like mange fordeler av å delta i dyreassistert terapi. Snakk med personen og prøv å snakke med vaktmesteren eller legen for å finne ut hvilket alternativ som vil være best for dem.
Konklusjon
Kjæledyr kan hjelpe mennesker med demens eller Alzheimers sykdom, men de vil ikke hjelpe alle. Kjæledyr har i flere studier vist seg å ha en netto positiv effekt på mange demenspasienter, men de individuelle resultatene vil avhenge av en rekke faktorer. Dyrehold kan gi en positiv effekt, men de må brukes i samarbeid med lege eller vaktmester som kan vurdere personens evne til å ta vare på eller ha nytte av et dyr. Dyrets velferd må vurderes grundig i beslutningsprosessen.
